Le gouvernement écossais a réaffirmé son engagement à investir jusqu’à 14,2 millions de livres sterling dans la modernisation de Ferguson Marine, la vice-première ministre Kate Forbes confirmant son soutien à un amendement du Parti travailliste appelant à la mise en œuvre de ce financement.
Lors d’un débat au Parlement écossais sur le rapport du comité de la Comptabilité publique concernant Ferguson Marine (Port Glasgow) Holdings Limited, Kate Forbes a déclaré que l’engagement envers le financement de la modernisation restait ferme, sous réserve de garanties en matière de gouvernance et de sécurité commerciale.
« Le gouvernement demeure résolument engagé à soutenir le chantier naval afin qu’il puisse concourir pour remporter de nouveaux contrats et assurer sa pérennité à long terme. »
Elle a précisé aux députés que jusqu’à 14,2 millions de livres avaient été alloués sur deux ans pour accompagner la modernisation des installations, affirmant : « Dans le cadre de cet engagement, jusqu’à 14,2 millions de livres ont été affectés sur deux ans pour soutenir la modernisation du site, sous réserve des vérifications et des tests commerciaux nécessaires. Cet engagement n’a pas changé et, dans cet esprit, je suis plus que ravie de soutenir l’amendement de Daniel Johnson. »
Kate Forbes a expliqué que le gouvernement avait déjà approuvé plusieurs demandes de dépenses provenant du chantier, les financements étant dirigés vers des améliorations opérationnelles plutôt que vers une transformation à grande échelle. « À ce jour, nous avons reçu 11 demandes de dépenses en capital de la part de Ferguson Marine, toutes rigoureusement examinées et approuvées. »
Ces investissements approuvés soutiennent notamment les réparations, les mesures de sécurité et la mise à niveau des équipements en lien avec la livraison du MV Glen Rosa ainsi que le développement de la capacité future du chantier.
« Cet investissement ciblé permet de réaliser les réparations essentielles, d’améliorer la santé et la sécurité, ainsi que de moderniser l’équipement. Il vise à faciliter la livraison du MV Glen Rosa et à renforcer la capacité du chantier à exécuter plus efficacement les travaux à venir. »
Cependant, Kate Forbes a précisé que l’accès aux fonds restants dépendait de la production par le chantier d’un plan d’affaires révisé, approuvé par son conseil d’administration : « L’accès au reste des fonds de modernisation nécessite une stratégie claire à long terme approuvée par le conseil, qui sera attestée par le plan d’affaires révisé actuellement en cours de finalisation. »
Elle a souligné que cette stratégie devait provenir du conseil d’administration plutôt que des ministres : « Il est important de noter qu’il s’agit du plan d’affaires du conseil, qui sera ensuite soumis aux ministres. » Elle a également rappelé les contraintes pesant sur tout futur contrat public pour le chantier, avertissant que les règles de passation des marchés publics et de contrôle des subventions ne pouvaient être contournées.
« La construction navale évolue dans un marché mondial très concurrentiel et toute attribution de contrat public doit pleinement respecter les règles de passation des marchés et de contrôle des aides d’État. »
Elle a mis en garde contre les risques d’un non-respect qui entraînerait des recours juridiques et des retards.
« Si ces règles ne sont pas respectées, nous aurons le pire des scénarios — ni travail pour Ferguson Marine, ni construction des navires. »
Pour l’avenir, Kate Forbes a assuré que les enseignements tirés des projets de ferries précédents étaient appliqués au reste du programme de construction : « Les leçons du MV Glen Sannox sont mises en œuvre lors des phases de construction et de mise en service du MV Glen Rosa. »
Elle a soutenu que les récents changements de direction et de gouvernance avaient amélioré les perspectives du chantier, tout en reconnaissant que beaucoup restait à faire. « Il reste encore beaucoup à accomplir chez Ferguson Marine, mais un leadership renforcé, une gouvernance plus ferme, des investissements ciblés et une planification stratégique plus claire offrent une base plus stable pour l’avenir du chantier. »