Un sous-marin nucléaire d’attaque américain de la classe Virginia est arrivé en Écosse cet après-midi pour une escale portuaire de routine.
La Marine américaine a indiqué que ce type de visites au port de Faslane « renforce l’engagement des États-Unis envers nos Alliés et partenaires dans la région et offre à l’équipage l’opportunité de découvrir l’histoire et la culture locales ».
Les États-Unis et le Royaume-Uni collaborent régulièrement à travers des exercices et des opérations conjointes, soutenant ainsi les intérêts alliés et partenaires.
« Les sous-marins d’attaque rapides sont des plateformes polyvalentes qui couvrent cinq des six capacités stratégiques fondamentales de la marine : le contrôle maritime, la projection de puissance, la présence avancée, la sécurité maritime et la dissuasion. Ils sont conçus pour exceller dans la guerre anti-sous-marine, la guerre anti-navire, la frappe, les opérations spéciales, le renseignement, la surveillance, la reconnaissance, la guerre irrégulière et la guerre des mines. Ces sous-marins projettent la puissance terrestre grâce aux forces d’opérations spéciales et aux missiles de croisière Tomahawk, dans la prévention ou la préparation des crises régionales. »
La classe Virginia regroupe des sous-marins nucléaires d’attaque construits pour la Marine américaine. Conçus pour opérer en haute mer comme en zones littorales, ces bâtiments embarquent des missiles de croisière et sont spécialisés dans la guerre anti-sous-marine, la surveillance et la collecte de renseignement. Ils remplacent les sous-marins vieillissants de classe Los Angeles ainsi que les variantes à missiles de croisière de classe Ohio.
Avec la mise hors service en 2025 de l’USS Helena (SSN-725), la classe Virginia est devenue la classe de sous-marins la plus nombreuse en service actif dans le monde.
La construction de cette classe a débuté en 2000 et continuera jusqu’en 2043. Ces sous-marins sont prévus pour rester en service jusqu’au moins 2060, certains modèles plus récents pouvant être actifs jusque dans les années 2070. Fabriquée par General Dynamics Electric Boat et Newport News Shipbuilding (filiale de Huntington Ingalls Industries), la classe Virginia constitue un élément clé de la stratégie à long terme de la Marine américaine en matière de guerre sous-marine, alliant endurance, furtivité et polyvalence.
En 2023, le partenariat de défense AUKUS, réunissant l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis, a annoncé que la Royal Australian Navy acquérirait trois sous-marins de classe Virginia. Ce renouvellement servira de transition entre les sous-marins Collins australiens en cours de retrait et la future classe SSN-AUKUS.
Chaque sous-marin Virginia déplace entre 7 900 et 10 200 tonnes selon la variante, et mesure jusqu’à 140 mètres de long. Ils sont propulsés par un réacteur nucléaire S9G, assurant une autonomie quasi illimitée, seuls la nourriture et la maintenance limitant la durée des missions. Leur armement comprend jusqu’à 40 missiles de croisière lancés verticalement ainsi que quatre tubes lance-torpilles de 533 mm capables de tirer des torpilles Mk-48 ou des missiles Harpoon, soulignant le rôle dual de la classe Virginia en plateforme de frappe de précision et de lutte anti-sous-marine.