Dans un secteur discret du corridor de défense du Karnataka, une révolution industrielle privée vient de s’achever. Le 9 décembre 2025, Balu Forge Industries Limited a inauguré à Belgaum la première ligne de production automatisée d’obus d’artillerie de gros calibre entièrement conçue en Inde. La capacité annuelle de cette usine atteint 360 000 coques d’obus vides, répondant ainsi à l’inquiétude de l’armée indienne concernant ses stocks de munitions après la guerre en Ukraine, tout en marquant une rupture nette avec des décennies de dépendance aux importations russes, israéliennes et sud-coréennes.
Cette chaîne de production est non seulement 100 % nationale, mais aussi d’une modernité exemplaire. Elle utilise des robots industriels FANUC, une inspection qualité assistée par intelligence artificielle, ainsi que des presses de forge à chaud de précision, initialement importées pour le lancement et désormais remplacées par des équivalents fabriqués en Inde. Le site est capable de transformer un bloc d’acier brut en coque d’obus de 155 mm finie et traitée thermiquement en moins de huit minutes. Chaque opération critique — mise en forme par emboutissage, percement, façonnage de la tête, usinage de la base, et contrôle non destructif — est assurée par des bras robotiques évoluant dans un atelier climatisé, sans poussière, qui évoque davantage une usine de semi-conducteurs qu’une fabrique d’armement traditionnelle.
Le lancement de cette ligne ne pourrait être plus opportun. La crise des munitions d’artillerie en Inde est devenue évidente lors du conflit « Opération Sindoor » en 2025, quand l’armée a tiré plusieurs milliers d’obus de 155 mm en seulement 88 heures de tirs de contre-batterie le long de la ligne de contrôle (LoC). Les contrôles post-opération ont révélé que les stocks préexistants de munitions critiques couvraient moins de dix jours de combat intensif, alors que le nouveau Plan Intégré à Long Terme exige un minimum de 30 à 40 jours. Pour combler l’urgence, des importations en provenance d’Israël (Elbit), de Corée du Sud (Poongsan), et même de Serbie ont été réalisées à des coûts élevés, révélant la vulnérabilité de l’Inde face à des chaînes d’approvisionnement étrangères concurrentes, notamment dans un contexte où les principaux producteurs soutiennent simultanément l’Ukraine, Israël et désormais les contingents à Taïwan.
La ligne de Balu Forge à Belgaum, construite en seulement 26 mois de la pose de la première pierre à la production effective, modifie radicalement la donne. L’usine est déjà certifiée pour produire des coquilles de 155 mm conformes aux standards de l’OTAN : obus explosifs M107, ERFB-BB à base traînée réduite, ainsi que des projectiles propulsés par ramjet en cours de développement conjoint avec l’ARDE (Defense Research and Development Establishment) de Pune. Selon des sources internes, les installations ont été conçues avec des ateliers modulaires permettant un changement de production en moins de 90 jours, pour des munitions de 105 mm, 130 mm, et à terme pour des obus Bi-Modular Charge System de 152 mm ou 155 mm.