La question de savoir si l’Inde a « manqué une opportunité » par le passé pour moderniser de manière ambitieuse sa flotte de Su-30MKI refait surface, face à l’épuisement progressif des escadrons et aux retards des grands programmes d’acquisition de chasseurs, comme la commande complémentaire de Rafale ou le Tejas Mk2. Cependant, cette période critique offre également une occasion sans précédent : transformer le Su-30MKI en un Su-30MKI EX entièrement modernisé, équipé de capteurs, d’avioniques, de systèmes de guerre électronique et d’armements conçus en Inde.
La famille Su-30 et le chasseur américain F-15 partagent un héritage similaire. Conçus dans les années 1970-1980, ils demeurent la colonne vertébrale de leurs forces aériennes respectives grâce à des mises à niveau constantes. Le Su-30MKI, dans sa version actuelle, est déjà un appareil redoutable, très maniable, éprouvé au combat, capable d’emporter les armes air-air et air-sol les plus lourdes et de plus longue portée de l’arsenal indien.
Alors que le F-15 a évolué vers le F-15EX, le Su-30MKI doit aujourd’hui franchir ce cap. Ses moteurs à poussée vectorielle tridimensionnelle et son aérodynamique lui confèrent déjà un avantage en maniabilité sur la série F-15. Ce qui lui manque, c’est une avionique moderne et une sophistication en guerre électronique que le DRDO et l’industrie indienne peuvent désormais fournir.
Le programme de modernisation du Su-30MKI est discuté depuis plus d’une décennie, mais sa mise en œuvre est restée lente. Aujourd’hui, avec l’écosystème du DRDO qui se développe rapidement, l’Inde dispose de l’opportunité de créer un « Super Soukhoï » de classe mondiale, intégrant plusieurs améliorations majeures :
1. Radar AESA indigène
Le radar AESA Uttam développé par le DRDO a atteint une maturité technologique avancée et est déjà opérationnel sur les variantes du Tejas. Une version adaptée et plus puissante pour le Su-30MKI permettrait de :
- Significativement améliorer la portée de détection et de suivi
- Renforcer la résistance aux brouillages électroniques
- Autoriser des opérations simultanées air-air et air-sol
Ce radar placerait le Su-30MKI au niveau des avions modernes dits de 4,5e génération.
2. Suite de guerre électronique DRDO et RWR numérique
Une suite de guerre électronique indigène combinant un détecteur d’alerte radar numérique (RWR), un leurrer auto-protecteur (self-protection jammer) et une capacité d’attaque électronique offrirait au Su-30 une augmentation majeure de sa survie en milieu contesté, essentiel dans un conflit potentiel avec la Chine ou le Pakistan.
3. Leurrers remorqués
La combinaison SAW (Self-Protection Jammer) + leurres remorqués est désormais un standard pour les chasseurs modernes. Les leurres remorqués produits localement aideraient le Su-30MKI à contrer les menaces de missiles longue portée comme les PL-15 ou les versions AIM-120.
4. Nouveaux moteurs 117S/AL-41F-1S
Le remplacement du moteur AL-31FP par la famille de moteurs 117S permettrait :
- Une poussée supérieure de 15%
- Une meilleure fiabilité
- Une efficacité accrue en consommation de carburant
- Une supermaniabilité améliorée
Ce changement prolongerait la durée de vie du chasseur jusqu’aux années 2040 tout en renforçant ses capacités de combat rapproché et de frappe.
Le principal avantage de cette modernisation ne réside pas uniquement dans l’appareil lui-même, mais dans ce qu’elle représente : une quasi-indianisation complète de la plateforme.
En intégrant des systèmes développés par le DRDO – radar, avionique, suites de guerre électronique, calculateurs de mission et armements – l’Inde réduit sa dépendance à la Russie tout en renforçant son industrie de défense domestique.
Cela garantit également à l’Indian Air Force des mises à jour plus rapides, une maintenance moins coûteuse et un contrôle souverain sur les capacités de l’appareil, ce qui est impossible avec des systèmes étrangers.