Graeme Downie, député travailliste de Dunfermline et Dollar, a utilisé un débat à l’occasion de la Saint-André à la Chambre des communes pour souligner que la force économique durable de l’Écosse et la mobilité sociale sont désormais indissociables de sa base industrielle de défense et des compétences nécessaires pour la maintenir.
Dans un discours large portant sur le passé, le présent et l’avenir de l’Écosse, Downie a souligné que l’image nationale occulte souvent les contributions plus vastes du pays, notamment dans les domaines de l’ingénierie, de la fabrication et de l’industrie mondiale.
Il a cité des figures emblématiques issues de sa circonscription, telles que Sainte Margaret et Andrew Carnegie, comme exemples de service, d’ambition technique et d’investissement communautaire.
En évoquant le patrimoine écossais, il a précisé que son intervention ne se focaliserait pas sur le canon romantique habituel, notant que son discours « ne mentionne aucun des personnages clés de l’histoire écossaise évoqués par elle, mais cite cependant de nombreux autres. » Il a insisté sur la nécessité pour l’Écosse de reconnaître à la fois ses réussites et les aspects plus complexes de son histoire afin de dresser un bilan honnête de la manière dont les générations précédentes ont créé des opportunités.
Downie a utilisé Dunfermline pour illustrer le lien entre les valeurs civiques et la capacité nationale, désignant la grotte de Sainte Margaret comme un « rappel que le cœur spirituel de notre pays ne réside pas dans les institutions, mais dans les actes quotidiens de soin envers le voisin et l’étranger. » À propos de Carnegie, il a souligné que « les bibliothèques, l’apprentissage et les compétences pratiques n’étaient pas des luxes… ils étaient les moteurs de la mobilité sociale et de la confiance civique. »
Abordant la situation actuelle, il a averti que les jeunes Écossais font face à une diminution de la sécurité en termes d’emploi, de logement et de revenu. Il a déclaré aux députés que « pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, la génération de nos enfants est projetée pour être plus pauvre que celle de leurs parents », et a souligné que les chocs économiques, depuis la crise financière jusqu’à la pandémie, ont façonné un parcours plus précaire vers l’âge adulte.
Downie a relié ces défis directement à la défense, arguant que l’instabilité provoquée par la Russie, la Chine et l’Iran façonne les besoins futurs en main-d’œuvre. « L’empreinte de la défense en Écosse est à la fois stratégique et locale, » a-t-il affirmé, citant la construction navale, l’aérospatial, le cyber, la logistique et la fabrication avancée comme des secteurs offrant des emplois qualifiés et portant un élan technologique. « Nous devons célébrer les ingénieurs, les assembleurs, les logisticiens et les techniciens, ces travailleurs de classe mondiale dont le travail protège notre nation et fait progresser nos capacités industrielles. »
Il a également lié les compétences en défense aux politiques énergétiques et industrielles plus larges, soulignant que l’Écosse doit éviter de répéter les schémas historiques où les ressources brutes sont exportées tandis que la valeur ajoutée part à l’étranger. Selon lui, les filières de formation doivent permettre aux travailleurs de naviguer entre la défense, l’énergie et d’autres secteurs avancés tout au long de leur carrière.
Downie a appelé à la mise en place d’un système qui autorise le recyclage professionnel des travailleurs plus âgés sans stigmatisation, et qui offre aux plus jeunes un accès à des emplois stables et bien rémunérés. « Il faut construire un pacte où les générations plus âgées peuvent apporter leur sagesse… et où les générations plus jeunes trouvent et construisent leur dignité à travers des carrières de qualité, » a-t-il déclaré.
Il a conclu en positionnant les institutions communautaires comme un pilier de la résilience, affirmant que les ateliers, bibliothèques, collèges et programmes de reconversion des anciens combattants doivent rester au cœur du dispositif. « Les réseaux discrets de confiance sont les parties les plus solides de notre infrastructure, » a-t-il ajouté, précisant qu’un Écosse juste et sécurisée dépend du renouvellement des opportunités, tant dans les secteurs de la défense que civils.