Le drone Raybird, développé par la coentreprise anglo-ukrainienne Skyeton Prevail Solutions, a réalisé sa première mission au Royaume-Uni lors de l’exercice Iron Titan de l’Armée britannique, démontrant ses capacités de reconnaissance et de repérage de cibles sur le polygone de Salisbury Plain, a annoncé la société.
Le système Raybird de classe 1, prêt à l’emploi, a été lancé à froid en moins de 25 minutes et a opéré à une portée de 10 kilomètres à une altitude de 1 200 mètres, identifiant plusieurs cibles sans être détecté, selon les données fournies par Skyeton Prevail Solutions. Cette plateforme est le fruit de plus de 7 000 missions au combat en Ukraine, totalisant plus de 350 000 heures de vol opérationnel.
Cette opération intervient alors que la coentreprise, créée en juillet entre le groupe ukrainien Skyeton basé à Kiev et la société britannique Prevail Partners, souhaite établir une production souveraine au Royaume-Uni. L’initiative s’inscrit dans la dynamique de la Revue stratégique de défense britannique, qui privilégie des systèmes de drones polyvalents, combat-proven et issus de fournisseurs de défense à plus petite échelle.
Justin Hedges OBE, président de Prevail Partners, a déclaré que « il ne faisait aucun doute que Raybird confirmerait ses qualités déjà largement démontrées en Ukraine ». Il a en outre souligné que la première apparition du drone sur Salisbury Plain représente « une étape majeure dans son développement en tant que solution souveraine britannique » et que la prochaine étape consistera à « finaliser le plan de fabrication nationale pour répondre aux ambitions de la Revue stratégique de défense ».
Skyeton Prevail Solutions met en avant la modularité des charges utiles de Raybird, qui permet un changement rapide et sans outil des équipements embarqués : caméras stabilisées sur cardan, capteurs de reconnaissance, radar à synthèse d’ouverture, localisateurs de fréquences radio et dispositifs de désignation laser. Cette mobilité accrue et sa faible signature rendent les opérateurs moins vulnérables tout en offrant de nouvelles capacités pour la reconnaissance et la coordination des frappes.
La coentreprise estime que la mise en place d’une chaîne de production britannique pourrait répondre aux besoins domestiques tout en ouvrant la voie aux exportations, en proposant des systèmes de drones adaptés, nourris par l’expérience des combats ukrainiens.
Si aucun plan officiel de fabrication indépendante au Royaume-Uni n’a encore été communiqué, Skyeton Prevail Solutions présente ce déploiement lors de l’exercice Iron Titan comme un prélude à cette ambition.