Le président du comité de défense a dénoncé le « chaos total » des programmes de véhicules blindés de l’armée, alors que les députés interpellent les ministres sur de nouvelles blessures survenues lors des essais du véhicule Ajax et sur des préoccupations plus larges concernant la préparation terrestre.
Lors d’une séance à la Chambre des communes, Tanmanjeet Singh Dhesi, député et président du comité de défense, a critiqué l’état des principales plateformes de l’armée après que plus de 30 soldats ont signalé des troubles de santé et des problèmes auditifs lors d’un exercice le 22 novembre impliquant le véhicule de reconnaissance Ajax. Il a souligné que ces problèmes récurrents remettent en cause la viabilité même du programme.
Multiples pressions au sein du parc de véhicules terrestres
Le député a mis en lumière les délais dans la livraison du véhicule d’infanterie mécanisé Boxer ainsi que les difficultés rencontrées avec la flotte de véhicules de soutien MAN. Il a interrogé sur l’existence possible d’« un problème systémique plus large lié à l’acquisition et à la maintenance des véhicules terrestres » et sur les conséquences pour la préparation opérationnelle de l’armée en période de tensions internationales accrues.
La réponse ministérielle face aux critiques
Le ministre de la Défense, Luke Pollard, a exprimé sa préoccupation, saluant la vigilance des parlementaires tout en précisant qu’il ne spéculerait pas avant la remise des rapports issus de trois enquêtes distinctes sur les causes des blessures liées aux bruits et vibrations. « Il n’est pas acceptable que notre personnel militaire subisse de telles blessures sur une plateforme qu’on leur assurait pourtant sûre. Résoudre ce problème est une priorité pour moi », a-t-il affirmé.
Pollard a indiqué avoir ordonné la mobilisation d’expertises externes, précisant que le ministère de la Défense constituait « une équipe d’experts issus de plusieurs organisations indépendantes du circuit habituel de production de General Dynamics pour apporter un regard neuf et une expertise extérieure ». Il a également confirmé que General Dynamics avait présenté ses excuses après qu’un membre de son personnel ait publiquement tourné en dérision les soldats blessés.
Gestion des autres flottes et réforme du système d’acquisition
Concernant les autres préoccupations évoquées par le comité, le ministre a expliqué que les difficultés rencontrées avec les véhicules de soutien MAN étaient traitées via les procédures standards pour une flotte vieillissante, avec des travaux de réparation en cours et une capacité complète attendue dès le début de l’année prochaine. Toutefois, il a reconnu des lacunes dans les méthodes d’acquisition et de maintien en condition des équipements terrestres. « Le système d’acquisition de la défense que nous avons hérité nécessite une réforme assez profonde. Ce processus est déjà amorcé, mais il reste encore du travail à faire », a-t-il souligné.
Luke Pollard a ajouté que le passage de la force à un état de préparation au combat nécessitera de résoudre « des problèmes significatifs sur plusieurs plateformes ». Le ministère prévoit de fournir une mise à jour complémentaire dans une déclaration ministérielle écrite avant la pause de Noël.