La Croatie a commandé 18 canons automoteurs français Caesar 6×6 Mk II, accompagnés de systèmes de conduite et d’autres véhicules, pour équiper un second bataillon d’artillerie mobile. Le contrat a été signé lundi dernier lors de la visite à Paris du Premier ministre croate Andrej Plenković et de son vice-Premier ministre, également ministre de la Défense, Ivan Anušić. La livraison est prévue pour commencer à partir de la mi-2029.
Selon un communiqué publié mardi par le fabricant KNDS, les canons automoteurs sont montés sur un châssis 6×6 d’Arquus, équipés de systèmes radio développés par Thales ainsi que du système de conduite d’artillerie ATLAS. La commande inclut également des jumelles optroniques, des véhicules logistiques, des VLTT 4×4 (Peugeot P4, une version sous licence de la Mercedes Classe G) et 15 véhicules blindés VMBR-L Serval (version 4×4 du véhicule de transport de troupes Griffon) destinés aux postes de commandement et aux équipes d’observation.
La Croatie souhaite remplacer ses canons tractés
Du côté français, l’Agence de l’armement (DGA) agit en tant que maître d’œuvre pour KNDS, dans un processus rappelant celui du Foreign Military Sales (FMS) américain. Cette acquisition bénéficie du soutien du programme européen SAFE, qui propose des crédits avantageux pour les achats d’équipement militaire. La Croatie dispose d’une enveloppe totale d’environ 1,7 milliard d’euros. KNDS indique également que la Bulgarie, l’Estonie, le Portugal et la Slovénie ont opté pour le système Caesar via ce même dispositif.
L’armée croate compte deux brigades, dont une mécanisée et une blindée. Le bataillon d’artillerie de la brigade blindée est équipé des obusiers automoteurs allemands Panzerhaubitze 2000 et des lance-roquettes multiples roumains APR-40, basés sur le lance-roquettes soviétique BM-21 Grad. La seconde brigade mécanisée, déployant des véhicules blindés à roues Patria AMV, utilise jusqu’ici des canons tractés soviétiques de calibre 122 mm D-30 ainsi que le lance-roquettes APR-40. Ces canons tractés seront désormais remplacés par les Caesar.
Le Caesar : un canon automoteur moderne et polyvalent
Le Caesar est un obusier automoteur de 155 mm doté d’un tube long de 52 calibres et nécessitant un équipage de cinq à six hommes. La version 6×6 Mk I affiche un poids au combat d’environ 18 tonnes et est en service dans les forces françaises depuis 2008. La France a réceptionné 77 unités, dont 30 ont été transférées à l’Ukraine et devront être remplacées par de nouvelles livraisons. En 2022, KNDS a reçu la commande de développer la version Mk II, appelée aussi Next Generation (NG), visant à améliorer les capacités du système.
Rédaction / sab