Le programme de chasseur indigène indien connaît un tournant important avec la préparation par Hindustan Aeronautics Limited (HAL) de la livraison des sept premiers avions Tejas Mk1A, conformes aux standards de production, à l’Indian Air Force (IAF) avant la fin de l’exercice fiscal en cours, soit avant mars 2026.
Cette avancée a été rendue possible suite à la livraison discrète du cinquième moteur F404-IN20 par General Electric, sur son site de révision de Pune la semaine dernière, assurant ainsi le maintien du rythme de production à l’usine HAL de Bangalore. Avec déjà 83 moteurs commandés et un premier lot de cinq moteurs désormais en possession de HAL, les responsables sont confiants dans une cadence d’assemblage d’un appareil toutes les 10 à 12 jours une fois l’homologation opérationnelle finale obtenue.
Les essais sont largement avancés :
- Les essais des systèmes d’armes air-air ont tous été menés à bien. Le missile indigène Astra Mk1 à capacité au-delà de la portée visuelle et le missile ASRAAM pour le combat rapproché ont été testés à plusieurs reprises depuis les prototypes Mk1A, avec des impacts directs et une validation complète de leurs enveloppes opérationnelles.
- L’intégration du missile israélien Derby ER semble également achevée.
Le dernier obstacle reste la campagne de qualification des armes air-sol, en cours sur le polygone de Chitradurga. Des lâchers réels de munitions guidées de 500 kg, telles que des bombes à guidage laser ainsi que l’arme indigène Smart Anti-Airfield Weapon (SAAW), sont en cours d’évaluation. Selon des sources fiables, seuls quelques points de test restent à valider, avec une approbation complète attendue d’ici mi-janvier 2026.
A l’obtention du certificat de qualification des systèmes d’armes délivré par le CEMILAC (Centre for Military Airworthiness & Certification), HAL commencera la livraison des sept premiers Mk1A pleinement opérationnels, numérotés LA-5001 à LA-5007, à l’Indian Air Force. Ces appareils, déjà camouflés en gris opérationnel, stationnent depuis plusieurs semaines dans le hangar d’assemblage final, en attente du feu vert définitif.
Les sept chasseurs seront acheminés directement à la base aérienne de Nal, dans le district de Bikaner, où l’escadron n°18 « Flying Bullets », première unité opérationnelle à avoir converti ses MiG-27 sur Tejas Mk1, prépare activement ses infrastructures : pistes, abris et installations de conversion des pilotes, adaptés aux standards Mk1A.
Cette première livraison permettra à l’escadron n°18 de devenir la toute première unité opérationnelle équipée à 100 % de Tejas Mk1A, offrant à l’Indian Air Force un chasseur de génération 4,5 doté d’un radar à antenne à balayage électronique actif (AESA), d’une réduction de la section radar et d’un système moderne de guerre électronique, et ce plusieurs années avant les prévisions initiales.
Parallèlement, HAL accélère la production des versions biplaces d’entraînement du Tejas Trainer. Si General Electric maintient son calendrier de livraison mensuelle des moteurs jusqu’en février, la firme espère remettre à l’IAF au moins deux ou trois exemplaires pleinement opérationnels avant le 31 mars 2026, destinés à l’Aircraft & Systems Testing Establishment ainsi qu’au Tactics and Air Combat Development Establishment. Ces avions de formation sont essentiels pour constituer rapidement un vivier d’instructeurs certifiés au standard Mk1A et pour accélérer la conversion des pilotes.