Le Commandement Sud des États-Unis a publié mardi une photo illustrant des Marines effectuant une descente rapide depuis un hélicoptère, ainsi qu’un fantassin masqué équipé d’un casque, de lunettes de vision nocturne, d’un porte-plaques et armé de son fusil.
Cependant, certains ont remarqué que le Marine ne respectait pas le règlement vestimentaire en vigueur.
Cette photo en noir et blanc montre un Marine arborant un patch représentant la Croix de Jérusalem, fixée de manière visible sur son casque. Ces Marines appartiennent vraisemblablement à la 22e unité expéditionnaire de Marines, actuellement déployée dans les Caraïbes dans le cadre de l’opération Southern Spear, mission annoncée par le Pentagone visant à démanteler les cartels de la drogue.
La photo a été retirée du Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS), mais restait disponible sur les comptes officiels du Commandement Sud sur Instagram, Facebook et X mardi après-midi.
« La photo a été retirée de DVIDS car le militaire figurant dessus ne respectait pas les régulations relatives à l’uniforme », a précisé Steven Mcloud, porte-parole du Commandement Sud.
Selon le règlement sur les uniformes du Corps des Marines, les accessoires religieux sont autorisés uniquement s’ils sont « invisibles ou non apparents lorsqu’ils sont portés avec l’uniforme », lorsqu’un militaire assiste ou conduit un service religieux, ou dans un lieu de culte, ou encore avec une permission explicite de la hiérarchie.
La 22e unité expéditionnaire de Marines n’a pas répondu aux demandes de commentaires, et le Commandement Sud n’a pas expliqué pourquoi l’image restait accessible sur ses autres réseaux sociaux malgré son retrait de DVIDS.
Cette photo a attiré l’attention en ligne, certains utilisateurs soulignant la dimension religieuse du patch de la Croix de Jérusalem. Cette croix remonte aux Croisades et à l’établissement des royaumes chrétiens à Jérusalem au XIe siècle.
« Ce visuel publié sur les réseaux sociaux illustre des militaires en posture d’action lors de l’opération SOUTHERN SPEAR. Il n’y a aucune autre intention communicative », a expliqué Mcloud.
Mikey Weinstein, ancien avocat des forces aériennes et président de la Military Religious Freedom Foundation, estime que le port de ce patch et sa mise en avant sur les réseaux sociaux violent le règlement militaire et la séparation constitutionnelle entre État et religion.
« C’est l’exemple le plus flagrant d’une violation de la séparation Église-État dans l’armée », a-t-il déclaré. « Cette Croix de Jérusalem et son visuel ressortent autant qu’une tarentule sur un gâteau de mariage et véhiculent un message totalement inapproprié. Ils expriment une multitude de mauvaises intentions, car ils représentent un nationalisme chrétien. »
Matthew Gabriel, professeur d’études médiévales et directeur du département de religion à Virginia Tech, a précisé que la Croix de Jérusalem n’est plus un symbole couramment utilisé dans le christianisme contemporain et qu’elle a été récupérée par certains mouvements d’extrême droite, l’ayant notamment vue lors des manifestations à Charlottesville ou lors de l’assaut du Capitole américain le 6 janvier 2021.
« Ce symbole est fortement associé à une vision d’extrême droite, marquée par une nostalgie d’une chrétienté médiévale, ce qui explique sa seule utilisation notable au XXIe siècle », a-t-il expliqué.
Une autre photo prise en novembre, sous un angle différent, semble montrer le Marine à bord du USS Iwo Jima. Le patch est visible sur le côté gauche de son casque.
Le symbolisme des Croisés a déjà suscité la controverse au sein du Corps des Marines. En 2012, une escadrille d’attaque appelée « Crusaders » (Croisés), qui utilisait une croix et un bouclier sur son insigne, avait changé de nom pour devenir les « Werewolves » (Loups-garous) après les critiques de la Military Religious Freedom Foundation.
Lors de son audition de confirmation l’an dernier, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, arborant un tatouage de la Croix de Jérusalem, avait été interrogé sur ce symbole.
Matthew Gabriel a rappelé que ce symbole avait connu un regain de popularité parmi certains soldats après le 11 septembre 2001, lorsque le président George W. Bush avait évoqué la volonté des États-Unis de « débarrasser le monde des fauteurs de troubles », qualifiant cette lutte de « croisade », c’est-à-dire une guerre sainte contre le terrorisme.
« Il y avait eu un tollé à ce sujet. Ils ont un peu modéré leurs propos », a indiqué Gabriel, ajoutant que malgré tout, un nombre non négligeable de militaires portaient des tatouages avec la croix des Croisés.
Ce n’est pas la première fois que des patchs d’unité font polémique. En novembre 2024, lors d’une mission en mer Rouge, un militaire d’un escadron héliporté de la Marine arborait un patch « Houthi Hunting Club Red Sea 2023-2024 » représentant les Tusken Raiders, créatures fictives de Star Wars appelées aussi « sand people ». Ce patch, apparu sur une photo officielle, avait été retiré de DVIDS.
Les soldats portent régulièrement des patchs informels affichant des références culturelles ou des blagues internes. Certains ont déclenché des critiques, notamment un patch des forces spéciales reprenant un symbole nazi skull and bones, interdit par l’armée. Suite à cela, en janvier 2021, l’Air Force avait donné instruction aux commandants de revoir les emblèmes, patchs, devises et autres symboliques d’unité afin d’assurer un environnement inclusif et professionnel.