Rheinmetall a reçu une nouvelle commande de munitions de 120 mm supplémentaires de la part de la Bundeswehr pour équiper les chars Leopard 2, dans le cadre du contrat-cadre allemand portant sur environ 4 milliards d’euros signé en 2023.
Cette dernière commande, annoncée le 8 décembre 2025 et évaluée à plusieurs centaines de millions d’euros, porte sur des munitions de combat et d’entraînement pour le canon à âme lisse Rh 120. Les livraisons sont prévues jusqu’à la fin de la décennie. Les autorités allemandes considèrent cet accord comme une étape majeure dans leur engagement Zeitenwende, visant à reconstituer des stocks de munitions longtemps jugés insuffisants pour un conflit de haute intensité.
La Bundeswehr dispose actuellement de 313 chars Leopard 2, dont 209 Leopard 2A5/A6 et 104 Leopard 2A7V, tandis que 105 Leopard 2A8 supplémentaires ont été commandés pour équiper la brigade allemande qui sera stationnée de manière permanente en Lituanie à partir de 2027.
Cette expansion pourrait porter la flotte à plus de 400 chars dans la prochaine décennie si les variantes plus anciennes restent en service. Une telle flotte nécessite d’importantes réserves de munitions et la capacité d’absorber une consommation élevée lors d’exercices multinationales ou de missions prolongées. Les unités employant le Leopard 2 dépendent d’un approvisionnement régulier en munitions, le canon Rh-120 utilisant un large éventail de munitions APFSDS (obus à sous-calibre à pénétration cinétique) et de types multiprécis programmables, dont l’efficacité repose sur une disponibilité constante et fiable.
Rheinmetall fournit des munitions conformes au standard OTAN 120 × 570 mm, adapté au canon à âme lisse Rh-120. Ce type de munition utilise une douille semi-combustible qui disparaît quasiment après le tir, réduisant ainsi le poids total et permettant l’emploi d’une chambre standard compatible avec le chargement manuel. Une munition APFSDS complète pèse environ 19,8 kg, un poids légèrement supérieur à celui des anciennes munitions de 105 mm, mais acceptable compte tenu de l’énergie cinétique accrue délivrée à la cible.
Le canon Rh-120 existe en deux versions principales : la L/44, montée sur les premières variantes du Leopard 2, et la L/55 plus récente, installée sur les modèles A6, A7 et A8.
La version L/55, plus longue, génère des vitesses initiales supérieures, améliorant ainsi la capacité de pénétration des projectiles cinétiques modernes à longue distance. Le système exige une compatibilité stricte entre les munitions et les caractéristiques balistiques du canon.
Au-delà des volumes totaux, la cohérence technique entre les familles de munitions, les systèmes de détonation et les algorithmes de contrôle de tir est essentielle pour préserver la précision et la fiabilité en conditions opérationnelles.
L’évolution récente de Rheinmetall illustre le contexte global de cette décision. L’entreprise a renforcé sa position en Europe via une stratégie d’investissement soutenue, notamment avec l’acquisition de la société espagnole EXPAL en 2023. Depuis 2022, la production d’obus d’artillerie de 155 mm a été multipliée par dix, avec une capacité attendue d’un million de munitions annuelles d’ici 2026.
Cette dynamique concerne également les munitions pour chars, où la demande européenne croissante et l’usage répandu du Leopard 2 stimulent la production. Néanmoins, les contraintes persistantes en acier blindé, explosifs et nitrocellulose montrent que l’augmentation de la production demeure tributaire de ressources énergétiques et industrielles difficiles à intensifier rapidement.
L’activité de Rheinmetall reflète une restructuration plus profonde du secteur industriel de la défense, conforme aux priorités affichées par plusieurs gouvernements.
À l’échelle européenne, la reconstruction des arsenaux stratégiques et la revitalisation des réseaux industriels de défense sont désormais des objectifs communs. Plusieurs pays comme les Pays-Bas, la Lituanie ou l’Italie investissent ou réinvestissent dans le Leopard 2A8, tandis que la Pologne poursuit l’extension de sa flotte blindée. La cohérence de l’OTAN dans le domaine terrestre repose sur un approvisionnement fiable en munitions compatibles avec les plateformes occidentales.
En positionnant Rheinmetall au centre de sa stratégie d’approvisionnement, l’Allemagne renforce son autonomie et sa crédibilité au sein de l’alliance. Cette commande ne répond pas seulement à un besoin technique, mais traduit un changement plus large en Europe, où la disponibilité des ressources matérielles devient un facteur déterminant de la crédibilité et de la pérennité des engagements politiques et militaires.
Alain Servaes