L’armée indienne renforce significativement ses capacités de frappe de précision aérienne en formant et déployant des équipes de snipers spécialement entraînées pour tirer avec précision depuis l’hélicoptère Dhruv de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) en plein vol.
Des photographies récentes, issues d’un exercice en haute altitude dans l’est du Ladakh, montrent un sniper de l’armée, appartenant aux forces d’élite Para (forces spéciales) ou au peloton Ghatak, assis sur le sol ouvert de la cabine d’un Dhruv Mk-III. Ses jambes sont étendues à l’extérieur de la porte, son fusil .338 Lapua Magnum Beretta Victrix Scorpio ou SIG Sauer SSG-3000 solidement épaulé, prêt à tirer vers le bas. Le torse du tireur est sécurisé par une sangle élastique robuste fixée aux points d’ancrage internes de l’hélicoptère, lui permettant de se pencher à des angles extrêmes tout en conservant une stabilité totale à des vitesses pouvant atteindre 120 km/h et à des altitudes supérieures à 15 000 pieds.
Ce système de sangles élastiques, développé conjointement par la Direction du parachutage de l’armée et le centre R&D rotatif de HAL, remplace les supports rigides pour armes. Il offre au sniper une liberté de mouvement complète, lui permettant de suivre sa cible sur un arc de 180 degrés sous et à côté de l’appareil. Des cordes amortissantes absorbent les turbulences et les tourbillons générés par les rotors, garantissant une visée stable même lors de manœuvres agressives.
Le Dhruv Mk-III utilisé pour ces opérations est doté d’anneaux renforcés au sol de la cabine, de harnais à dégagement rapide pour les tireurs et de portes coulissantes élargies des deux côtés, ce qui autorise l’engagement simultané de deux snipers si nécessaire. Le cockpit vitré et les affichages montés sur casque permettent au pilote d’aligner précisément l’hélicoptère sur les indications du sniper, transformant ainsi le Dhruv de 5,5 tonnes en un véritable nid de tireurs d’élite volant.
Cette capacité a été développée spécifiquement pour les missions de contre-insurrection et les opérations en haute altitude le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC), où les insurgés ou équipes infiltrées utilisent souvent des crêtes abruptes et des ravins difficilement accessibles aux tirs depuis le sol. Un sniper embarqué sur Dhruv peut désormais neutraliser des cibles de haute valeur à plus de 1 500 mètres en quelques secondes, dès que l’hélicoptère survole une crête, bien avant que l’ennemi n’ait le temps d’utiliser des armes automatiques lourdes ou des MANPADS.