L’armée indienne teste actuellement une version fortement améliorée du véhicule blindé Kalyani M4, un transport de troupes à haute mobilité et résistant aux mines. Cette modernisation vise à transformer ce 4×4 en une plateforme mobile de lutte anti-drones capable de détecter, suivre et neutraliser les menaces aériennes tout en étant en mouvement, notamment le long des avant-postes et des frontières en haute altitude.
Selon des sources proches des discussions en cours, la Direction des forces mécanisées de l’armée et le Commandement Nord ont montré un vif intérêt pour l’intégration d’un système anti-drones multilayer sur le M4. Le véhicule, déjà robuste, deviendrait ainsi un nœud de défense automatisé opérant dans un espace aérien contesté, où les drones de petite et moyenne taille représentent la menace la plus constante pour les troupes.
Développé par Bharat Forge sous la bannière Kalyani Strategic Systems, le M4 est une version personnalisée sous licence indienne basée sur le Mbombe 4 du groupe sud-africain Paramount. Conservant la protection balistique et anti-explosion remarquable de son modèle d’origine (résistance aux mines suivant la norme STANAG niveau 4B et protection balistique niveau 3A/B), le modèle indien a été modifié avec un meilleur rapport puissance/poids, une capacité de démarrage à froid pour les hivers du Ladakh, ainsi qu’une intégration complète avec les systèmes électroniques et de tir domestiques.
La configuration anti-drones envisagée prévoit d’équiper le M4 d’une matrice multisenseur montée sur mât, comprenant des détecteurs passifs RF, des capteurs électro-optiques/infrarouges et un radar compact 3D, le tout relié à un système de gestion de combat développé localement. Pour la contre-mesure cinétique, le véhicule embarquera probablement une mitrailleuse légère coaxiale de 7,62 mm utilisant des munitions intelligentes à éclatement aérien, un lance-grenades automatique de 40 mm programmé pour des munitions à fusée de proximité, et surtout un canon multibarette de 113 mm spécifiquement optimisé pour des tirs rapides en volume contre les drones de catégories 1 et 2.
Des experts de l’industrie indiquent que le système de 113 mm, en cours de développement parallèle par le groupe Kalyani pour des rôles de défense aérienne statique, serait monté sur une station d’armes téléopérée stabilisée. Cela permettrait au M4 d’engager des essaims de drones à plus de trois kilomètres, tout en restant mobile sur le terrain. Des modules de guerre électronique “soft-kill”, incluant des brouilleurs directionnels et des dispositifs laser d’éblouissement, font également partie de l’équipement pour offrir des options non cinétiques lorsque les règles d’engagement imposent une réponse mesurée.
Un des atouts majeurs de cette proposition est que l’ensemble du système anti-drones est conçu sous forme modulaire, prêt à être installé en retrofit. Il peut ainsi être monté sur les nouveaux véhicules ainsi que sur plusieurs centaines de M4 déjà en service ou en commande. Cette modularité permettrait une mise à niveau rapide des parcs existants déployés auprès des Rashtriya Rifles, Assam Rifles et des unités d’infanterie mécanisée dans la région Jammu-et-Cachemire et le long de la Ligne de Contrôle Réelle, sans nécessiter de retours en atelier pour des modifications structurelles lourdes.
Des officiers supérieurs auraient qualifié ce concept de « multiplicateur de force sur roues », particulièrement adapté aux groupes d’ouverture de voie, aux équipes d’intervention rapide et aux convois qui ont récemment fait face à de multiples attaques de drones lâchant des grenades et des engins explosifs improvisés. En dotant ce véhicule blindé et très mobile de la capacité à détecter et neutraliser de manière autonome les menaces aériennes, l’armée espère priver les groupes terroristes et adversaires de l’avantage asymétrique qu’ils tirent de l’usage de drones commerciaux et sur mesure.