La Turquie envisage de céder ses systèmes de défense aérienne russes S-400 afin de pouvoir réintégrer le programme américain des avions de chasse furtifs F-35, dont elle avait été exclue en 2019 après l’acquisition des S-400. Cette possible manœuvre témoigne d’un important changement géopolitique et soulève de nombreuses interrogations quant au sort réservé à ces systèmes, aucun des deux protagonistes, Washington ou Moscou, ne semblant prêt à les laisser disparaître dans un vide stratégique.
Les États-Unis devraient s’opposer à toute tentative turque de retourner directement les S-400 à la Russie. Un tel transfert serait perçu comme une violation des sanctions et offrirait à Moscou une victoire symbolique, en montrant qu’un membre de l’OTAN restitue son matériel sous pression américaine. Washington pourrait alors chercher à prendre en charge les batteries S-400 pour des “recherches et évaluations”, permettant à ses analystes d’étudier en détail le radar, les missiles, les liaisons de données et les signatures électroniques du système. Une autre option serait que la Turquie transfère ses équipements à un pays tiers accepté par toutes les parties, garantissant ainsi que les intérêts stratégiques américains ne soient pas compromis, tout en limitant l’acquisition d’informations sensibles par la Russie.
L’Inde entre en jeu dans ce débat. Certains observateurs ont évoqué la possibilité que New Delhi, déjà équipée de trois régiments S-400 dans le cadre d’un contrat de 5,43 milliards de dollars passé avec la Russie, puisse être un éventuel destinataire de ces batteries turques. Cette hypothèse semble toutefois peu probable. En effet, les systèmes indiens sont supposés être configurés comme la version utilisée par les forces russes, tandis que la Turquie aurait reçu une variante export dont les capacités ont été volontairement bridées afin d’éviter que l’OTAN ait accès aux signatures radar et aux codes opérationnels sensibles. New Delhi n’aurait donc guère d’intérêt à acquérir une version inférieure alors qu’elle exploite déjà ce qui est considéré comme l’une des configurations les plus avancées disponibles en dehors de la Russie.
En outre, l’Inde a toujours veillé à séparer ses relations militaires avec Moscou des tensions géopolitiques liées aux États-Unis. Accepter les S-400 turcs, surtout dans le cadre d’un transfert orchestré par Washington, risquerait de brouiller ses liens stratégiques avec la Russie, fournisseur traditionnel et fiable de ses moyens de défense aérienne. Du côté russe, proposer l’Inde comme destinataire semble également improbable, car cela mettrait en lumière les disparités entre les configurations export et affaiblirait leur force de négociation pour les futurs contrats d’armement sophistiqués.
Le sort des S-400 turcs demeure donc incertain, mais il est clair que ces systèmes sont devenus un enjeu clé dans une équation trilatérale complexe réunissant Ankara, Washington et Moscou. Alors que la Turquie cherche à retrouver sa place dans le programme F-35, les conséquences de son choix initial continuent d’influencer la géopolitique des systèmes avancés de défense aérienne, tandis que l’Inde observe discrètement, assurée de la supériorité de sa propre capacité S-400 par rapport à celle acquise par la Turquie.