L’armée indienne a déployé une réponse innovante et développée sur le terrain face à la menace croissante des drones le long de sa frontière ouest : trois variantes distinctes de « cope cage » équipent désormais ses chars de combat principaux T-90S Bhishma en première ligne.
Photographiées lors de l’exercice Dakshin Shakti 2025 dans le désert du Rajasthan, ces trois versions illustrent une approche pragmatique et descendante, mise en œuvre par les unités des 1ère, 2ème et 3ème divisions blindées. Chaque variante est adaptée à la perception locale de la menace, au terrain et à la facilité de fabrication.
Les « cope cages » sont fabriquées localement par les ateliers de base de l’armée : le 505 Army Base Workshop de Jodhpur, le 512 ABW Kharga, ainsi que les ateliers de terrain des brigades blindées concernées. Ils utilisent pour cela des anneaux de tourelle de T-72 excédentaires et des caissons ERA hors d’usage. Le coût par char est estimé entre 8 et 14 lakh de roupies (soit environ 9 000 à 16 000 euros selon la variante), comparé aux 3 à 4 crores de roupies (300 000 à 400 000 euros) que représente la perte d’un T-90 en combat.
Selon des sources militaires, si ces cages augmentent le poids des chars et limitent légèrement l’élévation du canon de 125 mm (à +4° au lieu de +6°), elles se sont révélées très efficaces lors d’opérations de contre-infiltration le long de la Ligne de Contrôle (LoC) et lors d’exercices de tir réel où des drones FPV ont été délibérément dirigés vers les chars. Aucun des dispositifs n’a été percé après plus de 40 attaques contrôlées.
Toutes les versions intègrent les équipements suivants :
- Des grappes de grenades fumigènes montées sur le toit, orientées vers le haut pour une obscuration instantanée
- Des dispositifs d’éblouissement LED à 360° et des brouilleurs radiofréquences alimentés par le système 24 V du char
- Des crochets pour filets de camouflage adaptés aux environnements désertiques et type ghillie