Le ministère de la Défense a attribué un contrat de 12,96 millions de livres sterling à STS Defence pour la production et l’installation d’un équipement intégré de communications par satellite UHF SATCOM et EFMTE 4.2 de base sur la prochaine série de frégates Type 26 de la Royal Navy, selon un avis officiel d’attribution.
Ce contrat de sept ans et demi porte sur les navires numérotés 4 à 8, couvrant la période de novembre 2025 à mai 2033.
Defence Digital Commercial précise que cet équipement fournira un service de communication destiné à répondre aux « exigences d’échange d’informations (IER) pour des communications simultanées voix et données », constituant ainsi une part centrale de la suite de communication des navires de la deuxième série. Un avis de transparence volontaire préalable avait été publié plus tôt pour annoncer l’intention du ministère de confirmer STS Defence comme fournisseur.
L’avis explique que STS Defence et SNXP ont préalablement conçu la capacité SATCOM UHF 4.2 sur mesure, déjà approuvée pour l’ensemble de la flotte Type 26. L’installation sur le premier navire s’est déroulée à l’issue d’une procédure compétitive, tandis que les navires 2 et 3 ont été directement attribués « pour des raisons techniques conformément au Règlement 16(1)(a)(ii) du DSPCR 2011 ». Cette même justification s’applique pour l’attribution couvrant les navires 4 à 8.
Selon le ministère, seuls STS Defence et SNXP disposent « de la capacité technique et de l’expérience nécessaires pour produire et installer cette capacité intégrée d’équipements UHF SATCOM et EFMTE 4.2 de base… de manière accréditée pour un usage par le ministère de la Défense et dans les délais requis ». Le processus de conception et d’accréditation du SATCOM « a pris plusieurs années à être achevé », et le remplacer par une autre conception exigerait de nouvelles approbations impossibles à obtenir dans le calendrier actuel du programme de construction navale.
Le ministère souligne que les délais contractuels pour la fourniture de cette capacité « sont déjà intégrés dans le contrat de construction des frégates Type 26 (Réf. Contrat SHIPACQ036) en tant que condition permettant un approvisionnement et un montage répétés ». Recourir à un autre fournisseur entraînerait, selon l’avis, « des conséquences significatives et disproportionnées en termes de temps et de coûts », risquerait de retarder la réception de chaque navire et « créerait ainsi un déficit inacceptable de capacité pour la Royal Navy ».