Les États-Unis émettent une mise en garde sévère concernant l’expansion militaire rapide de la Chine, qualifiant ce développement d’« historique » et soulignant l’urgence de renforcer la base industrielle de défense américaine. Cette évolution a des répercussions directes sur le calcul stratégique de l’Inde dans la région indo-pacifique.
Lors du Reagan National Defense Forum, le secrétaire américain à la Guerre, Pete Hegseth, a déclaré que Washington est « évidemment bien conscient de leur montée en puissance militaire historique. C’est sous nos yeux », mettant en lumière la croissance accélérée de la marine chinoise, l’expansion de son arsenal nucléaire et son approfondissement des coopérations militaires avec la Russie.
Le modérateur a ensuite observé que la Chine dispose désormais de « la plus grande marine du monde » et modernise rapidement ses forces nucléaires. Pour chaque huit navires de guerre construits par Pékin, les États-Unis en produisent moins de deux. La capacité chinoise en construction navale est « 230 % supérieure à celle des États-Unis ».
Répondant à cette analyse, Pete Hegseth a insisté sur la nécessité d’une réforme interne et d’une accélération de la production : « La chose la plus importante que nous puissions faire est de regarder en interne et d’augmenter notre urgence à reconstruire notre base industrielle de défense dans l’arsenal de la liberté. »
Il a précisé que l’administration Trump a déjà engagé « une réforme complète des acquisitions, des exigences et des ventes militaires à l’étranger. Ce n’est pas une simple amélioration partielle… C’est un changement total de la manière dont nous livrons les systèmes au combat. Nous devons le faire, nous n’avons pas le temps. »
L’objectif affiché est de « pouvoir fournir le meilleur le plus rapidement possible », traduisant la volonté de restaurer la capacité de production de défense américaine à grande échelle et avec rapidité afin de dissuader l’expansion chinoise.
Bien que le secrétaire n’ait pas cité directement l’Inde, ses propos rejoignent étroitement la vision stratégique de New Delhi face à la montée en puissance militaire chinoise, particulièrement dans le domaine maritime. L’Inde surveille de près l’accroissement de la présence navale chinoise dans l’océan Indien, la militarisation de la mer de Chine méridionale, ainsi que les liens militaires approfondis entre Pékin et Islamabad — autant de dossiers où un renforcement de la préparation américaine pourrait stabiliser l’équilibre régional.
Le secrétaire a aussi souligné que les États-Unis abordent ce défi avec prudence mais détermination : « Nous le voyons, nous en sommes conscients, mais nous avançons avec prudence, comme le président l’a fait. Nous ferons de même. »
Pour l’Inde — qui a intensifié sa coordination militaire avec les États-Unis à travers des mécanismes comme le Quad, des exercices conjoints, la coopération technologique, et un intérêt croissant pour la surveillance maritime et sous-marine — l’insistance de l’administration Trump à reconstruire la puissance navale et industrielle américaine représente probablement un pilier essentiel de la stabilité indo-pacifique.
L’expansion navale rapide de la Chine et sa capacité à produire en masse navires, missiles et munitions à un rythme inégalé par toute puissance occidentale sont des préoccupations constantes à New Delhi. L’Inde a déjà renforcé ses partenariats maritimes avec les États-Unis, le Japon et l’Australie, étendu sa présence navale dans l’océan Indien et investi dans des capacités avancées comme les porte-avions, les sous-marins, les avions de surveillance longue portée et les systèmes sans pilote.
Les États-Unis ont publiquement affirmé ces dernières années que la région indo-pacifique est centrale dans leur stratégie globale, qualifiant la Chine de « défi de référence ». L’effort de l’administration Trump pour réformer les acquisitions de défense, augmenter la capacité de production et investir dans de nouvelles technologies — incluant l’intelligence artificielle, l’hypersonique et les plateformes autonomes — s’aligne étroitement avec les priorités de modernisation indiennes.
Le Pentagone a également étendu la coopération avec l’Inde dans le cadre de l’Initiative sur les Technologies Critiques et Émergentes (iCET), axée sur les moteurs d’avion, la coproduction de munitions, la connaissance du domaine maritime et la résilience des chaînes d’approvisionnement. Pour New Delhi, une base industrielle américaine renforcée et un engagement militaire durable des États-Unis contribuent à maintenir un équilibre des forces favorable dans l’Indo-Pacifique.
Abordant les opérations de lutte contre le terrorisme et la drogue, domaines d’alignement fort entre Washington et New Delhi, le secrétaire a détaillé la frappe du 2 septembre près du Venezuela, autorisée à son niveau compte tenu des implications stratégiques. Il a expliqué que les planificateurs avaient passé des semaines à recueillir le renseignement et à réaliser un examen exhaustif impliquant militaires, civils, juristes, analystes du renseignement et une équipe de simulation (« red teaming ») de chaque aspect.
Une fois satisfait des critères, il a donné l’ordre pour la frappe et a ensuite validé une attaque complémentaire lorsque « quelques personnes encore susceptibles de combattre ont été détectées ». Il a affirmé : « Je soutiens pleinement cette opération. J’aurais pris la même décision. »
Il a réfuté une affirmation médiatique selon laquelle il aurait ordonné la suppression de tous les individus à bord. « Je ne sais pas d’où vous tirez vos sources, mais elles sont mauvaises », a-t-il déclaré. « Ceux qui savent savent que ce n’est pas ainsi que cela se passe. Il existe un processus très défini. » Il a souligné que les forces américaines respectent strictement le droit de la guerre et les protocoles établis, y compris dans les cas de survivants.
Le secrétaire a souligné que les opérations dans les Caraïbes contraignent déjà les réseaux de drogue à changer de mode opératoire. « Il n’y a pas beaucoup de gens qui embarquent actuellement pour faire passer de la drogue, ce qui est exactement l’objectif », a-t-il déclaré, insistant sur le fait que la campagne vise à stopper les organisations « qui empoisonnent et menacent le peuple américain. »
Sur les technologies émergentes, il a affirmé que le champ de bataille futur reposera sur « l’intelligence artificielle et les systèmes autonomes ». L’IA, a-t-il précisé, permet de multiplier par 10, 100 voire 1000 la vitesse de détection, tandis que l’autonomie commence déjà à façonner les enseignements tirés du conflit en Ukraine.
Le Reagan National Defense Forum est considéré comme l’un des rassemblements annuels les plus suivis en matière de politique de sécurité nationale américaine.