Dans le cadre d’une intensification de la coopération navale, la Russie propose à nouveau à l’Inde sa famille de missiles de croisière à frappe terrestre 3M-14E Kalibr-PL (désignation à l’export Club-S). Ce système permettrait aux sous-marins indiens de disposer d’une capacité de frappe profonde crédible sur 1 500 km, en utilisant les tubes lance-torpilles standards de 533 mm.
Des responsables russes de Rosoboronexport et du bureau d’études Rubin, qui ont présenté cette offre aux délégations de la marine indienne à Moscou plus tôt cette année, ont insisté sur le fait que la famille Kalibr n’est pas un simple missile, mais un système modulaire complet. Celui-ci transforme chaque sous-marin en une plateforme stratégique polyvalente, sans nécessiter de modifications structurelles.
« Pour la marine indienne à l’heure actuelle, le Kalibr-PL constitue une solution intermédiaire idéale », explique un analyste naval senior impliqué dans ces discussions. « Le missile de croisière lancé depuis sous-marin (SLCM) développé localement par le DRDO dans le cadre du projet 75-Alpha, ainsi que le programme de sous-marins nucléaires d’attaque (SSN) qui le suit, ne seront matures que dans 4 à 6 ans. D’ici là, le Kalibr offre instantanément à chaque sous-marin Kilo et Scorpène une capacité de frappe stratégique comparable à celle des navires de surface équipés de BrahMos. »
Cette proposition arrive alors que la marine indienne cherche activement à renforcer le potentiel de combat de sa flotte vieillissante mais encore très efficace de sous-marins de classe Kilo, avant leur mise hors service progressive à partir de 2030. Équiper seulement six des neuf sous-marins Kilo avec le système Kalibr créerait immédiatement une capacité de riposte second-strike capable de menacer des points économiques et militaires clés sur un large arc couvrant le golfe Persique jusqu’au détroit de Malacca – tout en restant indétectable sous l’eau.
Si le missile local, développé conjointement par le DRDO indien et le NPOM russe, reste l’objectif à long terme, les stratèges de la marine considèrent le Kalibr comme une capacité intermédiaire à faible risque et fort impact, leur permettant de gagner un temps précieux et d’acquérir une expérience opérationnelle essentielle. « Le Kalibr ne remplace pas notre programme national, il garantit la sécurité nationale pendant la maturation de ce programme », souligne une source officielle de la marine. « Un Kilo armé de Kalibr, patrouillant silencieusement dans le nord de la mer d’Arabie, peut influer sur des opérations situées à 1 500 km à l’intérieur des terres. Ce type de dissuasion multi-couche n’a pas de prix aujourd’hui. »
Avec le ravitailleur de sous-marin du projet 75I qui évalue déjà la capacité de lancement de missiles depuis tubes lance-torpilles comme un critère essentiel, et la programmation des premiers radoubs à mi-vie des trois Scorpène à partir de 2027, la fenêtre pour une décision concernant le Kalibr se referme rapidement.