Les Forces de défense australiennes ont embarqué un système de lance-roquettes d’artillerie à haute mobilité M142 (HIMARS) à bord du bâtiment amphibie HMAS Canberra via l’une de ses barges de débarquement dans le port de Sydney, dans le cadre d’une nouvelle série d’essais en mer. Cette initiative marque une étape concrète vers l’intégration de l’artillerie à roquettes à longue portée dans la force amphibie australienne, renforçant ainsi le lien entre les manœuvres maritimes et les capacités d’attaque terrestre dans la région indo-pacifique.
Ces essais en mer, destinés à valider la transportabilité et la pérennité de la plateforme en milieu maritime, ont été organisés sous le contrôle du Département de la Défense australien.
Le HIMARS constitue désormais un élément clé de l’architecture émergente des feux à longue portée de l’armée australienne. Monté sur un châssis à roues 6×6, ce lance-roquettes est capable de tirer des roquettes guidées à plusieurs dizaines de kilomètres, avec à terme la capacité de lancer des missiles de précision à plus longue portée, tout en conservant une mobilité suffisante pour se repositionner rapidement après le tir.
L’Australie a commandé 42 lance-roquettes dans le cadre d’une opération de ventes militaires à l’étranger avec les États-Unis. Les premiers systèmes ont déjà été livrés et sont utilisés par la 54e Batterie d’Assaut, intégrée à la 10e Brigade nouvellement réorganisée, la formation d’artillerie à longue portée de l’armée. Les essais à Sydney représentent donc une étape supplémentaire pour que cette capacité soit non seulement transportable par voie aérienne, ce qui a déjà été testé, mais aussi pleinement intégrée au composant maritime des Forces de défense australiennes (ADF).
Lors des opérations à Sydney, un lance-roquettes HIMARS, accompagné de son véhicule de ravitaillement et de son remorqueur, a été embarqué à bord du HMAS Canberra, bâtiment de projection amphibie et porte-hélicoptères amiral de la Marine royale australienne, avant d’être transféré sur l’une de ses barges de débarquement LHD pour des essais complémentaires.
L’objectif principal était de vérifier les aspects pratiques liés à la transportabilité maritime : manœuvrer le lance-roquettes à l’intérieur du navire, le sécuriser face aux conditions maritimes propres aux opérations littorales, et démontrer que les éléments de ravitaillement pouvaient être embarqués et transportés en tant que système complet de feux à longue portée.
Le HMAS Canberra est conçu pour embarquer plus de mille soldats ainsi que leurs véhicules, et les projeter à terre via des barges de débarquement et des hélicoptères. Cette capacité offre à l’ADF les moyens de positionner des batteries HIMARS à proximité de points de passage maritime stratégiques, d’accès côtiers ou d’objectifs insulaires.
Ces essais mettent en lumière la volonté d’établir une Force de défense australienne véritablement interarmées, où les feux terrestres s’intègrent aux plateformes navales pour produire des effets conjoints depuis et au travers du littoral.
Pour les artilleurs de l’armée de terre, cela implique d’apprendre à opérer dans les espaces restreints d’un navire de guerre et de ses barges amphibies ; pour les équipages de la Marine, cela signifie intégrer le HIMARS et ses véhicules de soutien parmi les charges habituelles de la force amphibie. Dans les opérations futures, cette synergie pourrait permettre un déploiement rapide d’artillerie à roquettes sur des îles isolées ou peu développées, où les infrastructures portuaires classiques font défaut, alors que la nécessité d’une capacité d’attaque crédible et à longue portée en soutien aux alliés et partenaires est cruciale.
Au-delà du succès technique dans la manutention et le transport du lance-roquettes, cette opération dans le port de Sydney suggère que le HIMARS australien ne sera pas limité aux zones d’entraînement terrestres ni aux garnisons fixes. En démontrant que le système peut être embarqué sur des navires de la classe Canberra avec ses véhicules de soutien et opérer au sein d’un groupe amphibie plus large, l’ADF pose les bases d’une capacité d’attaque littorale flexible, adaptée à la géographie insulaire de la région indo-pacifique.
Avec la montée en puissance de la brigade de longue portée et la mise en service de nouvelles barges de débarquement, la capacité à transférer le HIMARS de manière fluide entre l’air, la terre et la mer sera essentielle aux efforts de l’Australie pour dissuader toute coercition, rassurer ses partenaires régionaux et répondre rapidement aux crises sur des îles stratégiques et des zones côtières proches.
Teoman S. Nicanci