Northrop Grumman a dévoilé le Project Talon, un nouvel appareil autonome conçu pour opérer aux côtés des chasseurs militaires pilotés.
Présenté le 4 décembre à Mojave, en Californie, Talon est présenté comme un ailier autonome destiné à soutenir les missions de combat et à accroître la capacité opérationnelle. Le fabricant explique que ce concept s’appuie sur sa longue expérience en aviation sans pilote et sur son écosystème interne de développement.
Dans son annonce, Northrop souligne que le Project Talon a été développé pour offrir une flexibilité de mission grâce à une fabrication modulaire. Cette approche permettrait de réduire les délais de construction et de simplifier l’adaptation du drone à différents rôles. L’entreprise assure également que Talon favorisera la coopération entre aéronefs pilotés et non pilotés, agissant comme un multiplicateur de force pour les utilisateurs.
Northrop met en avant son historique en matière de tests autonomes, rappelant plus de 500 000 heures de vols d’essais autonomes sur sept décennies. Le Project Talon est aussi lié à Beacon, sa plateforme d’essais avioniques autonomes lancée plus tôt cette année, qui a permis d’évaluer en conditions réelles le logiciel développé pour Talon.
Le drone a été conçu et construit en moins de vingt-quatre mois, et l’entreprise confirme être toujours dans les temps pour un premier vol dans ce délai. Cependant, aucune spécification technique ni profil de mission n’ont été communiqués, et il n’a pas été précisé quels appareils de combat le Talon accompagnera dans un premier temps.
Northrop présente le Project Talon comme une étape dans une tendance plus large vers des avions de combat collaboratifs. Plusieurs concurrents développent des concepts similaires, et la maturité de la conception de Talon sera évaluée lors des prochains essais en vol, à condition que l’appareil soit effectivement mis en service.