Un cadre de General Dynamics UK remet en cause la compétence des équipages britanniques dans la gestion du blindé Ajax. Ses propos, tenus sur les réseaux sociaux, attribuent aux équipes de conduite plusieurs des défaillances constatées sur ce véhicule blindé en service dans l’armée britannique.
Ces déclarations ont été publiées sur la très suivie page Facebook FillYourBoots, au cours d’un débat sur les problèmes persistants affectant le programme Ajax.
L’auteur des commentaires se présente publiquement comme « Acceptance Manager » (responsable des essais et réception), avec un passé professionnel incluant des fonctions telles que Ajax Trials Manager (gestionnaire des essais) et Trial Manager pour le suivi de la fiabilité. En réponse à un post recensant différentes défaillances rapportées par des militaires et des personnels d’essais, il a affirmé que, mis à part les fuites de liquide de refroidissement, les problèmes étaient liés à des erreurs des équipages, à une maintenance insuffisante et à des décisions de commandement inadéquates. Cette critique visait particulièrement ceux qui mettaient en avant des difficultés techniques liées au véhicule.
Sur LinkedIn, le même responsable a également engagé un échange prolongé à propos de récents rapports faisant état de troubles auditifs et d’intoxications parmi les soldats utilisant l’Ajax. Dans ces messages, il a remis en question la fiabilité des médias et insinué que certaines critiques publiques émanaient de personnes ne connaissant pas directement la plateforme. Il a précisé qu’il ne commenterait pas d’incidents spécifiques avant d’avoir l’ensemble des faits, tout en affirmant sa confiance dans les capacités et la sécurité du véhicule. Ce débat a inclus une interaction avec un autre utilisateur affirmant avoir travaillé avec des personnels ayant déclenché un arrêt de sécurité lors d’une opération récente, et qui insistait sur des symptômes importants d’intoxication et de troubles auditifs chez les équipages.
L’Ajax a fait l’objet de nombreuses questions au Parlement, suite à des signalements plus précoces cette année de blessures auditives et de troubles liés aux vibrations pendant son emploi, malgré les assurances précédentes de sécurité délivrées par le ministère de la Défense. Ces derniers signalements viennent s’ajouter à des inquiétudes soulevées lors des essais réalisés dans les années précédentes.
En réponse aux parlementaires, le ministre de la Défense Luke Pollard a rappelé que le ministère avait accordé la Capacité Opérationnelle Initiale (IOC) en novembre, après avoir reçu des garanties écrites de hauts responsables de l’armée et du personnel d’acquisition assurant que le véhicule était sûr. Il a indiqué que ces assurances confirmaient que l’Ajax était démontrablement sûr d’utilisation lors de l’approbation de l’IOC.
Un nouvel examen approfondi a été lancé par le ministère. Cette évaluation, dirigée par un comité ministériel et conduite par des experts externes dont Malcolm Chalmers, doit analyser la mise en œuvre des recommandations précédentes et produire un rapport adressé directement au secrétaire à la Défense.
Les messages publics de ce cadre apparaissent sur une page accessible à tous où son profil contient un historique précis de son activité chez General Dynamics Land Systems, incluant plusieurs années dans les essais et l’acceptation de l’Ajax. Ses commentaires interviennent dans le cadre d’une discussion suivie et très consultée sur cette plateforme.
General Dynamics UK a été sollicité pour préciser s’il souhaitait réagir à ces propos publics émis par un de ses employés au sujet du programme Ajax. Aucun retour n’avait été enregistré au moment de la publication.