Dans des abris humides et boueux, les soldats ukrainiens épuisés par un conflit qui dure depuis près de quatre ans, trouvent leur motivation en défendant une cause supérieure : la protection de leur patrie.
Cependant, alors que les négociations pour un accord de paix se poursuivent, les troupes restent convaincues que la Russie conserve l’intention de conquérir l’Ukraine, que ce soit maintenant ou dans quelques années, avec une nouvelle armée, quel que soit le type d’accord signé.
Ils insistent également sur la nécessité pour Kiev de conserver une force militaire importante afin de sécuriser une ligne de front qui s’étend désormais sur près de 1 300 kilomètres (800 miles).
« Les Forces armées ukrainiennes sont aujourd’hui la principale barrière entre la vie civile paisible des Ukrainiens et notre redoutable voisin », a affirmé un artilleur de 40 ans, qui s’est présenté uniquement sous le nom de code « Kelt », conformément au protocole militaire, et sous réserve de ne pas divulguer sa position exacte, près de la frontière entre les régions de Dnipropetrovsk et Donetsk.
Les soldats expriment de sérieux doutes quant à la fiabilité de Moscou pour respecter un éventuel accord de paix. Sans garanties substantielles de sécurité, comme l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, ils estiment, de concert avec de nombreux analystes militaires, qu’une nouvelle offensive russe, accompagnée de nouvelles troupes et équipements, apparaît inévitable.
Anticipant les futures menaces russes
Depuis une tranchée obscure aux murs de boue, où il se protège des drones ennemis, Kelt redoute que la paix ne soit que de courte durée.
« Cette trêve ne sera que temporaire, le temps pour les forces russes de se reconstituer — peut-être trois à cinq ans — et elles reviendront », confie cet ancien vendeur de meubles de Kiev, pendant que le fracas de l’artillerie résonne alentour.
Serhii Filimonov, commandant du bataillon des Loups Da Vinci, craint qu’un accord fournisse à la Russie toutes les ressources nécessaires pour relancer une offensive.
« Je pense que ce serait une aubaine pour les Russes : mettre fin à la guerre, lever les sanctions, se préparer à une nouvelle guerre et attaquer à nouveau », déclare-t-il. « Je ne crois pas qu’il puisse y avoir la paix tant que la Russie ne sera pas détruite, ou du moins que son leadership ne change. »
Une main-d’œuvre ukrainienne particulièrement sollicitée
Filimonov relate la tentative d’entrée des troupes russes dans la ville orientale de Pokrovsk, un centre logistique stratégique dans la région de Donetsk, rapidement repoussées. Sa brigade a su tenir sa portion de ligne défensive, bien que souvent déçue par des unités voisines composées de recrues inexpérimentées.
Le Kremlin a revendiqué lundi la prise de la ville après plus d’un an de combats, tandis que le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, affirmait à Paris que les affrontements se poursuivaient encore.
Selon l’analyste militaire américain Rob Lee, un succès significatif des forces russes dépendra de la capacité de l’Ukraine à augmenter et maintenir ses effectifs.
« L’Ukraine manque de personnel et de réserves », explique-t-il. « Il suffit qu’une brigade ukrainienne peine, pour que la Russie puisse progresser. »
Taras Chmut, expert militaire ukrainien et collecteur de fonds, a déclaré à la chaîne publique Suspilne que plusieurs bataillons sur le front comptent à peine 20 combattants, contre 400 à 800 normalement.
Malgré une mobilisation possible de 30 000 recrues par mois, nombre d’entre elles cherchent à esquiver le service ou ne sont pas aptes à remplacer les soldats en première ligne.
Positions clés toujours tenues
Malgré tout, les forces ukrainiennes réussissent à maintenir leurs positions à Pokrovsk, ainsi qu’à Kupiansk et Vovchansk, dans la région de Kharkiv, deux sites que la Russie tente de prendre depuis plus d’une année, selon Yurii Fedorenko, commandant de la brigade de drones Achilles engagée dans cette zone.
Russes ont déployé des dizaines de milliers d’hommes dans ces villes, mais leur échec à les capturer « témoigne de la très forte motivation et résilience de l’armée ukrainienne », précise Fedorenko.
Le président Vladimir Poutine a affirmé la semaine dernière que les combats ne cesseront qu’à la condition que l’Ukraine retire ses troupes des régions de Donetsk, Louhansk, Zaporijjia et Kherson, les quatre provinces annexées illégalement par Moscou en septembre 2022. Les forces russes n’occupent toutefois que la moitié des territoires de Zaporijjia et Kherson, ainsi que deux tiers de Donetsk.
Un projet de plan de paix négocié entre les États-Unis et la Russie prévoyait une limitation de l’armée ukrainienne et un retrait effectif des forces de Kiev du reste de la région de Donetsk.
Zelensky a indiqué depuis qu’une version amendée de ce plan pourrait être envisageable, sans que le contenu final ne soit encore connu.
Selon Rob Lee, régulièrement au front, la Russie progresse en 2025 plus rapidement que l’année précédente, sans que cela ne garantisse pour autant la prise du tiers restant de Donetsk en 2026.
« Là où la Russie avance, l’Ukraine concentre ses défenses et peut tenir longtemps, mais la Russie effectue ensuite des percées ailleurs », explique Lee, décrivant la pression russe simultanée sur plusieurs axes dans la région de Donetsk.
L’Ukraine aura toujours besoin du soutien occidental
Depuis sa tranchée boueuse, Kelt a vivement critiqué l’idée de réduire les effectifs ukrainiens, la qualifiant de démarche équivalente à faciliter la « mise à mort » par la Russie, juste un peu plus tard.
Pourtant, maintenir une armée de la taille actuelle, soit un peu plus d’un million d’hommes, serait quasiment impossible sans l’appui constant des pays occidentaux. Depuis le début du conflit en 2022, l’Ukraine consacre presque toutes ses recettes fiscales à l’alimentation, aux vêtements, au logement et à l’armement militaire. Ses autres dépenses – santé, programmes sociaux, éducation, retraites, énergie – sont couvertes par des aides et prêts occidentaux.
La Commission européenne a ainsi alloué 50 milliards de dollars d’aide pour la période 2024-2027 dans le cadre du Programme de Mécanismes pour l’Ukraine, mais Kiev aura besoin de 83,4 milliards pour ses forces armées et de 52 milliards pour ses autres dépenses étatiques sur les années 2026 et 2027, selon Glib Buriak, professeur associé en économie à l’Université ukraino-américaine Concordia.
Le futur financier de l’Ukraine, en particulier sa capacité à maintenir son armée, dépendra notamment de la manière dont sera gérée la question des actifs russes gelés dans le cadre du plan de paix, avertit Buriak, soulignant les risques d’une réduction des aides si la guerre venait à s’achever.
« La façon dont ces fonds seront administrés déterminera la situation économique de l’Ukraine dans les années à venir », conclut-il.