Le ministre de la Défense a précisé les fondements de sa déclaration de Capacité Initiale d’Utilisation (IOC) pour le véhicule blindé Ajax, un programme marqué par plusieurs difficultés. Luke Pollard a notamment souligné avoir reçu des assurances écrites de la part des autorités militaires.
En réponse à une série de questions parlementaires posées par les députés conservateurs Ben Obese-Jecty et James Cartlidge, le ministre a insisté sur le fait qu’il n’avait autorisé l’IOC qu’après avoir obtenu des garanties formelles émanant de l’Armée et du système d’acquisition.
Dans l’une de ses réponses, Pollard a déclaré avoir « reçu des assurances écrites du Chef d’État-Major Général et du Directeur National par Intérim (NAD) que le véhicule était sûr à l’emploi ». Dans une autre, il a ajouté que des hauts responsables avaient confirmé que l’Ajax était « manifestement sûr à exploiter ».
Le ministre a réitéré ce point dans plusieurs de ses interventions, affirmant qu’avant de valider l’IOC, il « avait demandé et obtenu par écrit des assurances de la part de hauts responsables du ministère de la Défense que le système était sûr ».
Luke Pollard a également défendu le processus de sécurité, soulignant que l’Ajax avait fait l’objet de « tests rigoureux et d’un processus assuré de sécurité, notamment en collaboration avec l’Inspection Santé et Sécurité ». Cependant, il a reconnu que certains problèmes restaient à régler. Il a confirmé que des préoccupations liées au bruit et aux vibrations avaient conduit à une suspension partielle des opérations, précisant « Nous mettrons toujours la sécurité de nos personnels en priorité, et cette pause actuelle montre que nous enquêtons systématiquement sur tout problème qui survient ».
Pour répondre à l’examen critique en cours, Pollard a annoncé le lancement d’une nouvelle revue ministérielle indépendante du programme Ajax. Ce travail sera réalisé par des experts extérieurs, dont Malcolm Chalmers, et évaluera la mise en œuvre effective des recommandations antérieures. Le rapport sera directement adressé au secrétaire d’État à la Défense.
Plus tôt cette année, il avait été rapporté que les véhicules blindés Ajax de l’Armée britannique avaient de nouveau provoqué des lésions auditives et des blessures liées aux vibrations chez les soldats qui les utilisaient, malgré leur déclaration de sécurité.