Le ministère français de la Défense confirme officiellement un nouvel achat de Rafale par l’Inde. L’Armée de l’air indienne a recommandé l’acquisition de 114 avions de chasse Rafale, modernisés à la dernière norme F4. Cette décision positionne clairement Dassault Aviation en faveur de la compétition internationale du programme Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA), face aux offres des États-Unis, de l’Europe et de la Russie.
Le ministère précise que la commande initiale ferme concernera 90 appareils Rafale F4, avec une option pour 24 Rafale F5, une version future prévue à partir de 2030. Le Rafale F5, encore en cours de définition, bénéficiera d’une puissance informatique embarquée largement accrue, d’un nouveau moteur T-REX développant un couple nettement supérieur au Snecma M88 actuel, ainsi que de l’intégration d’un drone de combat autonome « loyal wingman » dérivé du démonstrateur nEUROn.
Lancé en 2018, le programme MRFA vise à acquérir 114 chasseurs multirôles fabriqués en Inde avec un transfert technologique complet, en accord strict avec les initiatives « Make in India » et « Aatmanirbhar Bharat ». Malgré les offres soutenues de Lockheed Martin (F-21), Saab (Gripen E/F), le consortium Eurofighter (Typhoon Tranche 5), Boeing (F-15EX) et le russe Rostec (Su-35 et MiG-35), le Rafale s’est imposé comme le choix final de l’Armée de l’air indienne.
Cette recommandation a été soumise au ministère indien de la Défense en septembre 2025. Si elle est approuvée par le Cabinet Committee on Security, ce contrat, évalué à plus de 18 milliards d’euros, constituerait la plus importante commande d’avions de combat au monde pour cette décennie et porterait à 150 le nombre total de Rafale en service en Inde, dont les 36 déjà livrés entre 2020 et 2022.
Les médias indiens soulignent que la performance remarquable des 36 Rafale lors de l’opération Sindoor – une série de frappes aériennes massives contre des infrastructures terroristes dans la région du Cachemire administrée par le Pakistan en mai 2025 – a fortement influencé cette décision. Aucun des Rafale engagés n’a été perdu au combat, malgré les affirmations contraires répétées du Pakistan.
Cette réalité a été indirectement confirmée de manière officielle par une source inattendue. Dans un point d’information détaillé publié le 2 décembre 2025, analysant les campagnes de désinformation chinoises et pakistanaises après la perte d’un Rafale lors d’un accident d’entraînement peu après l’opération Sindoor, le ministère français des Armées a explicitement mentionné « la commande indienne de quatre-vingt-dix Rafale F4 et l’option pour vingt-quatre Rafale F5 », illustrant la confiance profonde entre Paris et New Delhi.
Bien que cette déclaration française anticipe une décision qui n’a pas encore été officiellement finalisée par le gouvernement indien, des sources diplomatiques confirment que les négociations sur le prix, les compensations industrielles et la production locale sont désormais très avancées. La fabrication des appareils supplémentaires serait assurée en Inde, par une coentreprise Dassault Reliance Aerospace Limited située à Nagpur, suivant un modèle similaire à celui déjà établi pour les 26 Rafale Marine destinés à la marine indienne.
Le ministère français des Armées a également profité de cette occasion pour dénoncer une opération d’influence coordonnée, orchestrée par Pékin avec le soutien du Pakistan, visant à discréditer le Rafale après l’opération Sindoor. Cette campagne reposait sur des allégations fallacieuses de pertes en combat, des images générées par intelligence artificielle, et une amplification diplomatique destinée à remettre en cause la fiabilité de l’avion, portant par ricochet atteinte à la réputation de la France sur le marché mondial des exportations de défense.