L’amiral Dinesh Tripathi, chef de la Marine indienne, a confirmé que les quatre premiers Rafale-M destinés à la flotte embarquée arriveront en 2029. Cette commande s’inscrit dans le contrat signé plus tôt cette année portant sur 26 appareils, destinés à moderniser les capacités aéronavales des porte-avions indiens avec un chasseur multirôle éprouvé au combat.
Le Rafale-M, choisi après une évaluation approfondie incluant notamment le Boeing F/A-18 Super Hornet, complétera la flotte vieillissante de MiG-29K opérant à bord de l’INS Vikramaditya et de l’INS Vikrant. Durant les essais menés au centre d’essais terrestre de Goa, l’appareil a démontré sa compatibilité avec le système STOBAR (décollage court avec arrêt par câble) utilisé par la Marine indienne.
Le calendrier d’induction confirmé par l’amiral Tripathi reflète les étapes de production, de personnalisation et d’intégration convenues entre l’Inde et Dassault Aviation. La livraison des quatre premiers avions en 2029 ouvrira la voie à l’arrivée progressive des autres appareils, ainsi que des équipements associés tels que les armements, simulateurs et infrastructures de soutien.
Le Rafale-M est doté d’avionique avancée, de capacités de frappe maritime et d’une interopérabilité répondant aux besoins opérationnels de la Marine dans la région de l’océan Indien. Ce renforcement des capacités aéronavales intervient alors que la sécurité devient un enjeu majeur et que la Marine indienne voit ses missions s’étendre dans la zone indo-pacifique.
Avec la finalisation du contrat et le calendrier de livraison établi, la Marine indienne prépare les formations des équipages, les mises à niveau des infrastructures et le déploiement logistique nécessaires pour accueillir cette nouvelle génération de chasseurs embarqués.