Bengaluru. Le ministre d’État de l’Union chargé de la Science et de la Technologie, le Dr Jitendra Singh, a annoncé une transformation inédite de l’écosystème aérospatial et aéronautique indien, portée par des technologies indigènes, des partenariats industriels et une approche gouvernementale globale. S’exprimant au CSIR – National Aerospace Laboratories (NAL) de Bengaluru, le ministre a souligné que les progrès accomplis reflètent la vision du Premier ministre Narendra Modi selon laquelle « même celui qui porte des sandales volera dans un avion », illustrant la marche de l’Inde vers le statut de hub mondial de l’aviation et de nation autonome dans la fabrication aérospatiale.
Le ministre a inauguré la version de production du Hansa-3 (NG), le premier avion d’entraînement biplace à structure entièrement composite conçu en Inde, destiné à répondre à la demande croissante en formation de pilotes privés (PPL) et commerciaux (CPL). Il a rappelé la cérémonie de transfert de technologie à New Delhi plus tôt cette année et s’est félicité que le partenaire industriel, la société Pioneer Clean Amps, ait non seulement lancé les préparatifs de fabrication mais mette en place une unité de 150 crores de roupies à Kuppam, Andhra Pradesh, capable de produire jusqu’à 100 avions par an.
Selon le Dr Jitendra Singh, l’Inde aura besoin d’environ 30 000 pilotes dans les 15 à 20 prochaines années. Le Hansa-3 (NG) représente une étape cruciale pour répondre à cette demande intérieure grâce à une technologie entièrement indigène, diminuant ainsi la dépendance aux avions d’entraînement étrangers et créant de nouvelles opportunités d’emploi et d’entrepreneuriat dans le secteur aéronautique.
Le ministre a aussi souligné la montée en puissance de l’Inde dans le trafic passagers, visant à figurer parmi les trois premières nations mondiales, portée par sa classe moyenne dynamique et une croissance économique rapide. Il a mis en avant le programme UDAN, lancé sous l’impulsion du Premier ministre, qui a démocratisé le transport aérien en favorisant la connectivité régionale et des opérations économiques. Pour accompagner cette dynamique, le CSIR-NAL développe actuellement l’avion léger de transport SARAS Mk-2, un bimoteur pressurisé de 19 places prévu pour des missions civiles et militaires. Doté d’une avionique numérique, d’un cockpit en verre, d’un pilote automatique et de commandes de vol électriques, il offre une réduction significative de poids et de traînée, renforçant ainsi la connectivité régionale et répondant aux besoins nationaux d’un avion court-courrier indigène.
Le ministre a précisé que le SARAS Mk-2 n’est que le début, l’Inde devant concevoir et construire à moyen terme des appareils encore plus importants pour répondre à la demande croissante du trafic aérien intérieur et régional.
Lors de sa visite, le Dr Jitendra Singh a inauguré la « Iron Bird Facility » dédiée au SARAS Mk-2, une plateforme essentielle pour l’intégration complète des systèmes, les essais au sol et la validation des principaux sous-systèmes de l’avion. Ce dispositif permet de réduire les risques liés aux essais en vol et d’accélérer les délais de développement, en détectant précocement les problèmes de conception ou logiciels. Le ministre a mis en avant l’écosystème avancé de R&D du CSIR-NAL, qui travaille conjointement avec l’aviation civile, les forces armées, le DRDO et l’industrie privée, incarnant ainsi l’approche holistique prônée par le gouvernement et la société indienne.
Le ministre a également inauguré une unité de fabrication spécifique pour les plateformes hautes altitude (HAP), un programme national visant à rejoindre le cercle fermé des pays développant des aéronefs solaires sans pilote capables d’évoluer au-dessus de 20 km d’altitude avec une endurance prolongée. Parmi les rares acteurs mondiaux investissant dans cette technologie figurent les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Allemagne, la Corée du Sud, la Nouvelle-Zélande et le Japon. L’entrée de l’Inde dans ce domaine illustre ses capacités scientifiques grandissantes. Un prototype à échelle réduite atteint déjà 7,5 km d’altitude et plus de 10 heures d’autonomie, tandis que le premier vol à pleine échelle à 20 km est envisagé pour 2027. Ces plateformes représentent une alternative économique aux satellites pour des missions de surveillance, télécommunication et de monitoring environnemental, ouvrant un nouveau champ d’innovation pour le secteur aérospatial national.
Le Dr Jitendra Singh a aussi inauguré le système NAviMet à l’aéroport HAL, rappelant la contribution durable du CSIR-NAL à la sécurité aérienne avec des systèmes tels que DRISHTI, AWOS et NAviMet déployés sur des aéroports civils et militaires. Avec plus de 175 installations opérationnelles, NAviMet offre des données météorologiques en temps réel indispensables aux phases critiques d’atterrissage et de décollage, illustrant un autre exemple à succès de technologie indigène née d’une collaboration public-privé.
Par ailleurs, dans le cadre du renforcement de l’écosystème industriel de défense, le ministre a assisté à la formalisation d’un partenariat entre CSIR-NAL et Solar Defence & Aerospace Ltd. pour développer un drone loitering munition de 150 kg conçu en Inde. Propulsé par un moteur Wankel certifié par le NAL, ce drone disposera d’une portée de 900 km, d’une autonomie de 6 à 9 heures, d’un plafond opérationnel de 5 km ainsi que de capacités avancées telles que la navigation sans GPS, une faible signature radar et l’identification des cibles assistée par intelligence artificielle. Ce modèle de partenariat public-privé illustre pleinement l’esprit d’Atmanirbhar Bharat (Inde autonome), garantissant le développement sur le sol national des technologies critiques tout en bâtissant une capacité industrielle pour une production à grande échelle.
Dans son allocution, le ministre a rappelé que CSIR-NAL démontre comment laboratoires gouvernementaux et industries privées peuvent ensemble impulser la croissance nationale en rendant compétitifs et viables des produits indigènes à l’échelle internationale. Il a encouragé l’institut à renforcer sa visibilité auprès des investisseurs, des jeunes entrepreneurs et du grand public via des outils modernes de communication, afin de faire rayonner les réussites scientifiques indiennes et d’inspirer les générations futures.
Au terme de sa visite, le Dr Jitendra Singh a conclu que les avancées présentées — des avions d’entraînement et de transport régionaux aux plateformes à haute altitude, systèmes de défense sans pilote et météorologie aéronautique — ne constituent pas des développements isolés, mais s’inscrivent dans un effort national transformateur visant à faire de l’Inde un hub mondial de l’aviation d’ici 2035 et une nation pleinement développée à l’horizon 2047. Il a affirmé que des institutions telles que CSIR-NAL joueront un rôle déterminant dans le façonnement de l’avenir aérospatial du pays, se montrant confiant que la prochaine phase de croissance sera marquée par des jalons encore plus ambitieux et une implication renforcée de l’industrie.