L’Inde s’apprête à inaugurer une usine dédiée à la production de plateformes haute altitude autonomes (HAP), marquant ainsi son entrée remarquée dans un cercle restreint de pays capables de concevoir des avions sans pilote alimentés à l’énergie solaire, avec une endurance prolongée en stratosphère, au-delà de 20 km d’altitude.
Cette annonce a été faite par le ministre d’État indien à la Science et à la Technologie, le Dr Jitendra Singh, lors de sa visite aux Laboratoires Nationaux d’Aérospatiale (CSIR-NAL) à Bengaluru. Elle illustre la progression rapide et prometteuse de l’expertise indienne dans les technologies aérospatiales de pointe. Aujourd’hui, seuls quelques pays – États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne, Corée du Sud, Nouvelle-Zélande et Japon – développent ou déploient activement des pseudo-satellites stratosphériques de cette catégorie.
Lors de l’événement, le ministre a indiqué que le CSIR-NAL avait déjà réalisé des avancées significatives avec son démonstrateur technologique à échelle réduite, ayant atteint une altitude de 7,5 km et maintenu un vol de plus de 10 heures grâce à une propulsion uniquement solaire. Fort de ces progrès, le laboratoire accélère désormais le développement d’une plateforme HAP à taille réelle, avec un premier vol stratosphérique prévu au-dessus de 20 km d’altitude d’ici 2027.
La future usine de production, qui sera mise en place sous l’égide du CSIR-NAL en collaboration avec des partenaires industriels indiens, se concentrera sur la fabrication en série de structures légères en matériaux composites, de cellules solaires à haute efficacité, de systèmes de stockage d’énergie et de technologies de pilotage autonome, toutes développées localement au cours de la dernière décennie. Cette plateforme devra offrir une endurance de plusieurs mois, volant au-dessus des conditions météorologiques et du trafic aérien commercial dans l’environnement proche de l’espace.
Les autorités précisent que ce programme est mené en mode mission avec un soutien financier provenant du bureau du Premier ministre et du ministère de la Défense. Plusieurs entreprises privées indiennes, spécialisées dans les composites, l’avionique et les systèmes d’énergie renouvelable, ont déjà été intégrées comme partenaires de développement et de production.
