Lors du premier sommet national sur la sécurité organisé par ANI, Arun Ramchandani, vice-président senior et responsable de L&T Precision Engineering & Systems, a dévoilé des détails clés concernant le futur programme d’acquisition de drones MALE (Moyenne Altitude, Longue Endurance) destinés aux forces armées indiennes. L&T, en collaboration avec la société américaine General Atomics, propose une solution commune aux armées de Terre, de Mer et de l’Air dans le cadre de l’appel d’offres pour 87 drones MALE.
Ramchandani a insisté sur la nécessité que l’offre conjointe soit hautement compétitive sur le plan financier. En effet, le principe fondamental du système d’approvisionnement de la défense en Inde reste l’attribution au meilleur offreur (L1), ce qui impose une forte pression sur le prix. Il a également précisé que L&T a demandé à General Atomics de garantir une architecture ouverte permettant l’intégration de sous-systèmes indiens afin de diminuer les coûts totaux et renforcer l’indigénisation du projet.
Le drone proposé s’appuiera vraisemblablement sur la plateforme MQ-9B, déjà en cours d’introduction dans les forces armées indiennes. Cependant, le coût unitaire d’environ 100 millions de dollars par appareil pour les premiers exemplaires devient insoutenable lorsqu’il s’agit de commander l’ensemble des 87 drones pour les trois armées. En effet, à ce tarif, le montant total dépasserait 8,7 milliards de dollars, ce qui excède largement le budget prévu.
Le budget global alloué au projet MALE Tri-Service est estimé à environ 3,4 milliards de dollars, soit à peine un tiers du coût d’une acquisition entièrement importée. Face à cet écart, L&T propose une localisation agressive des équipements, doublée d’une politique tarifaire flexible, et attend de General Atomics qu’elle intègre des systèmes avioniques, charges utiles, communications et composants fabriqués en Inde.
Cette approche vise non seulement à respecter les contraintes budgétaires, mais également à stimuler l’écosystème national des drones MALE, secteur stratégique en pleine expansion pour les forces armées indiennes. Plus de 24 entreprises indiennes sont désormais engagées dans ce domaine, et avec l’approbation d’une procédure accélérée pour cette acquisition, la pression est forte sur les acteurs mondiaux pour qu’ils s’adaptent aux exigences de prix compétitifs et de localisation renforcée du marché indien.
