Jeudi, la Suède a dépêché des chasseurs Gripen pour identifier et escorter un groupe d’avions russes à long rayon d’action survolant la mer Baltique, après que les radars ont détecté plusieurs bombardiers Tu-22M3 accompagnés de chasseurs Su-35.
Un des bombardiers a été photographié transportant un missile de croisière Kh-22 ou Kh-32 sous son aile.
La Force aérienne suédoise a indiqué que ses avions en alerte ont décollé rapidement alors que la formation passait à proximité de l’espace aérien surveillé par l’OTAN, cette mission étant réalisée en coordination avec l’opération de police du ciel de la Baltique. Dans un bref communiqué, elle a précisé : « Les QRA suédois ont identifié des bombardiers russes Tu-22 escortés par des chasseurs Su-35 au-dessus de la mer Baltique hier. Mission exécutée en étroite coopération avec la police du ciel de la Baltique. »
Les bombardiers avaient décollé de la base aérienne d’Olenya, sur la péninsule de Kola, avant de se diriger vers le sud en direction de Saint-Pétersbourg, puis de longer le corridor aérien international étroit entre la Finlande et l’Estonie. Ils ont ensuite fait cap vers la zone entre Gotland et la Lettonie, suivant une trajectoire les rapprochant de l’espace aérien contrôlé par l’OTAN avant de faire demi-tour.
Les Tu-22M3 Backfire sont des plateformes d’attaque à longue portée capables d’emporter des missiles lourds anti-navires et air-sol, notamment le Kh-22 et son successeur plus moderne, le Kh-32. Ces armements ont été utilisés par la Russie dans le cadre de son conflit en Ukraine et restent parmi les systèmes les plus redoutables de son arsenal.
Des Eurofighter italiens déployés dans le cadre de la mission de police du ciel balte ont également décollé lors de cet épisode et ont opéré en coopération avec les jets suédois pour surveiller la formation russe.