Dans une avancée majeure vers le déploiement opérationnel des armes à énergie dirigée de forte puissance, le Centre pour les Systèmes et Sciences à Haute Énergie (CHESS) de la DRDO à Hyderabad a lancé un appel à manifestation d’intérêt (Expression of Interest – EoI) invitant les entreprises indiennes du secteur privé et public à acquérir une licence de transfert de technologie (ToT) pour son système laser à énergie dirigée (DEW) de 30 kW, développé localement. Seules trois licences de production seront accordées, faisant de cette opportunité l’une des plus exclusives et stratégiquement sensibles jamais proposées par la DRDO.
Ce système compact, monté sur véhicule et désigné en interne DURGA-II (Directionally Unrestricted Ray-Gun Array), constitue une solution complète « du repérage au tir » contre les drones ennemis.
Le prototype a déjà passé avec succès des essais approfondis en laboratoire au CHESS Hyderabad, ainsi que des évaluations sur le terrain contre des cibles de drones réelles à Pokhran et Chitradurga, démontrant sa capacité répétée à brûler d’un seul tir des coques composites, des optiques et des sections de charge utile. Selon plusieurs sources, le système peut engager plusieurs cibles successivement en déplaçant le faisceau électroniquement dans le champ de vision du stabilisateur.
En ouvrant le transfert de technologie pour la production en série, la DRDO veut accélérer l’intégration rapide de ce système dans les trois armées ainsi que dans les forces de police armée centrale, qui subissent quotidiennement des incursions de drones aux frontières occidentales et septentrionales. L’armée de terre a déjà exprimé un besoin urgent d’au moins 30 à 40 systèmes dans les cinq prochaines années afin de protéger les formations mécanisées, les positions d’artillerie et les bases avancées.
L’EoI précise que les détenteurs de licence devront établir des installations dédiées, sécurisées, pour l’assemblage final et l’intégration du laser dans un délai de 24 mois après la signature. La DRDO transférera l’ensemble du savoir-faire, incluant les codes sources du logiciel de contrôle de tir, les plans des composants optiques essentiels et la technologie exclusive du module laser à fibre dopée développée conjointement avec le laboratoire LASTEC de Delhi.
La concurrence industrielle promet d’être intense. Parmi les principaux candidats figurent Larsen & Toubro, Bharat Forge, Tata Advanced Systems, Alpha Design Technologies, ainsi qu’un consortium potentiel BEL-Alpha. Les trois partenaires sélectionnés deviendront non seulement fournisseurs des forces armées indiennes, mais aussi les seuls exportateurs autorisés au monde d’un système DEW de classe 30 kW monté sur véhicule. Cela offrira à l’Inde un avantage de premier plan sur un marché encore dominé par des prototypes des États-Unis, d’Israël et de la Chine.
