Un groupe de frappe aéronavale de l’US Navy a repris ses opérations de vol à haute intensité en mer de Chine méridionale, une zone fortement disputée, avec des avions du USS George Washington effectuant des décollages et des appontages dans ce secteur aux tensions régionales vives.
La Marine américaine a publié des images montrant le capitaine Tim Waits, commandant du USS George Washington, réceptionnant un F/A-18F Super Hornet du squadron VFA-102 sur le pont du porte-avions alors que celui-ci opérait dans ces eaux contestées.
Le porte-avions constitue le navire amiral déployé en permanence de la marine américaine dans la région indo-pacifique et représente l’un des outils les plus visibles de Washington pour affirmer sa présence face aux revendications maritimes étendues de la Chine.
L’US Navy décrit le George Washington comme « un symbole de longue date de l’engagement des États-Unis à maintenir une région indo-pacifique libre et ouverte, tout en opérant aux côtés des alliés et partenaires à travers la plus grande flotte numérotée de la marine américaine ».
Cette présence intervient alors que les revendications concurrentes continuent de s’affronter en mer de Chine méridionale. La Chine affirme une souveraineté étendue sur la majeure partie de la zone, tandis que le Vietnam, les Philippines, la Malaisie, Brunei et Taïwan revendiquent également des îles et les eaux environnantes. Les travaux de remblayage terrestres menés par Pékin, la militarisation des avant-postes et les patrouilles navales persistantes ont intensifié les tensions avec les États voisins. Washington, sans prendre parti sur la souveraineté, mène régulièrement des opérations qualifiées de liberté de navigation à proximité des zones disputées.
Le USS George Washington est un porte-avions nucléaire de classe Nimitz déplaçant plus de 100 000 tonnes. Il embarque généralement environ 90 aéronefs et compte plus de 6 000 membres d’équipage combinant le personnel du navire et la force aérienne embarquée. Propulsé par deux réacteurs nucléaires A4W entraînant quatre hélices, il peut dépasser les 30 nœuds.