Saab propose officiellement son avion de surveillance GlobalEye à l’Arabie Saoudite, dans le cadre des efforts de Riyad pour renforcer et moderniser ses capacités de défense aérienne et de renseignement.
Lors d’une interview à Montréal, Micael Johansson, le directeur général de Saab, a indiqué que l’Arabie Saoudite a manifesté un vif intérêt pour le système GlobalEye, déjà en service aux Émirats Arabes Unis ainsi que dans plusieurs pays européens. Cette proposition s’inscrit dans la volonté du Royaume saoudien d’étendre son réseau de surveillance et de commandement à longue portée, conformément à sa stratégie globale de modernisation de ses forces armées.
L’offre de Saab reflète l’engagement saoudien à renforcer ses capacités d’Intelligence, Surveillance, Reconnaissance (ISR) pour améliorer la défense aérienne et la réactivité régionale. Les analystes de défense soulignent que cette démarche marque une accélération notable vers l’adoption de systèmes avancés de surveillance aérienne.
Le Saab GlobalEye constitue une plateforme multidomaine d’alerte précoce et de contrôle aéroporté (AEW&C) basée sur le Biréacteur Bombardier Global 6000 ou 6500. Il combine une grande endurance stratégique, des capteurs de pointe et une capacité de déploiement rapide. L’élément central est le radar Erieye ER, un radar à balayage électronique actif (AESA) monté sur le fuselage, capable de détecter et suivre des cibles aériennes à plus de 650 kilomètres.
Ce radar est efficace contre divers types de menaces, notamment les avions furtifs, les missiles de croisière, les drones et les menaces au voisinage de zones côtières. Le GlobalEye intègre en outre un ensemble multisenseurs robuste, comprenant un radar de surveillance maritime, des systèmes électro-optiques/infrarouges, des capteurs de renseignement d’origine électromagnétique (SIGINT) et des moyens de soutien électronique.
Le système de mission fusionne en temps réel les données issues de ces capteurs, offrant une connaissance de situation complète et facilitant une prise de décision rapide. Il supporte également des liaisons de données sécurisées qui assurent une intégration fluide avec les réseaux nationaux de défense aérienne et les structures commandement de coalitions internationales.
Avec une autonomie opérationnelle supérieure à 11 heures, le GlobalEye peut maintenir une surveillance continue sur de vastes zones sans nécessiter de ravitaillement en vol. Sa capacité à opérer à haute altitude tout en conservant la performance de ses capteurs lui permet de couvrir simultanément des domaines stratégiques et tactiques.
Pour l’Arabie Saoudite, cette endurance et cette flexibilité sont des avantages essentiels pour surveiller efficacement ses frontières, ses infrastructures critiques, ses voies d’accès maritimes ainsi que les corridors aériens présentant des menaces potentielles en temps réel.
Les missions principales du GlobalEye comprennent l’alerte précoce aux menaces aériennes et balistiques, le suivi des navires de surface, la surveillance frontalière, la collecte de renseignement électronique et le soutien au commandement et contrôle. Conçu pour un déploiement rapide et une surveillance permanente, il contribue tant à la dissuasion en période de paix qu’à la gestion des crises.
Par ailleurs, son architecture modulaire permet des mises à jour futures des capteurs et l’adaptation des charges utiles selon les besoins spécifiques de l’utilisateur final.
En proposant le GlobalEye à l’Arabie Saoudite, Saab se positionne comme une alternative viable aux plateformes américaines plus imposantes, telles que le Boeing E-3 Sentry AWACS ou l’E-7A Wedgetail. Malgré les liens de défense durables entre Riyad et Washington, Saab met en avant la rapidité de livraison, l’interopérabilité avec les forces des Émirats Arabes Unis et un potentiel de coopération industrielle. Le constructeur suédois a déjà exprimé sa volonté de localiser certaines phases de production et intégration, conformément aux ambitions de la Vision 2030 saoudienne, qui vise une autonomie accrue en matière de défense et un développement des capacités nationales.
Bien qu’aucun contrat officiel n’ait encore été conclu, le timing de cette offre suggère qu’une décision pourrait intervenir en 2026, dans le cadre de la transformation plus large du système C4ISR (Commandement, Contrôle, Communication, Computers, Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) du Royaume.
La priorité accordée par l’Arabie Saoudite aux systèmes avancés d’alerte précoce et de surveillance aérienne s’inscrit dans sa doctrine de défense aérienne, face notamment aux menaces liées aux missiles balistiques iraniens, aux drones et à des acteurs asymétriques dans la région.
Le déploiement potentiel du GlobalEye représenterait une étape majeure pour la Royal Saudi Air Force, en renforçant la conscience situationnelle multidomaine et les opérations en réseau. De plus, cela consoliderait la réputation de Saab comme fournisseur fiable de systèmes de surveillance aérienne au Moyen-Orient et dans d’autres régions, s’appuyant sur ses succès opérationnels avec les Émirats Arabes Unis et ses progrès récents en Europe.
Actuellement en cours d’évaluation, les performances du GlobalEye – en termes de portée, d’endurance, de fusion de capteurs et d’expérience opérationnelle – le placent en bonne position pour répondre aux exigences de la prochaine génération de systèmes ISR aéroportés pour l’Arabie Saoudite.
Alain Servaes