Le Tejas Mk1A franchit une étape majeure dans sa capacité de combat aérien avec le succès de plusieurs tirs de missiles Astra Mk1 et ASRAAM, validant ainsi l’intégration complète de ces armes air-air sur la flotte des avions légers de combat (LCA) indiens. Ce succès confirme que le Tejas possède désormais la plus large enveloppe opérationnelle de tir toutes directions, frontale et arrière, jamais obtenue par un avion de combat en Inde.
Cette avancée résulte d’une collaboration rigoureuse entre HAL, ADA et le DRDO, impliquant l’intégration des missiles, l’ajustement des systèmes d’avionique, la mise à jour des lois de contrôle de vol et des essais en vol intensifs. Au cours des derniers mois, plusieurs tirs ont été accomplis dans diverses conditions de vol, à différentes altitudes, vitesses et angles hors de l’axe, attestant la capacité du Tejas à détecter, suivre et engager des cibles depuis des positions extrêmes, bien au-delà de la zone d’engagement frontale habituelle.
Cette réussite n’a pas été linéaire : le programme Tejas Mk1A a rencontré des difficultés, notamment des retards dans la livraison des moteurs F404-IN20 de General Electric ainsi que la nécessité de recertifier le missile Astra Mk1 après la mise à niveau du radar AESA. L’amélioration du radar, avec une portée accrue et une opération multimode, a imposé des tests d’extension de l’enveloppe de tir sur des plages variées d’altitude, de vitesse et de conditions environnementales.
Un revers important avait été constaté lors des essais en mars 2025, où le missile Astra Mk1 n’avait pas donné de résultats satisfaisants. Des problèmes logiciels perturbaient la coordination entre le radar et le système de guidage du missile, provoquant des anomalies dans la transmission des commandes et la logique de lutte aérienne. Ces défaillances ont nécessité une réponse conjointe des équipes du DRDO, de HAL, d’ADA et des développeurs de l’avionique du missile.
Depuis plusieurs mois, des ingénieurs ont mené une refonte complète des logiciels de contrôle de tir, de l’intégration radar et des algorithmes d’interface missile. Ces améliorations ont assuré une communication fluide entre la suite radar du Tejas et le système de navigation inertiel et à recherche RF de l’Astra Mk1.
Les ingénieurs de HAL et d’ADA ont ainsi obtenu un système de gestion des armes stable, une précision robuste des algorithmes de guidage, et une probabilité de destruction élevée (Pk), critères essentiels pour l’autorisation d’usage en première ligne. Avec ces obstacles techniques désormais surmontés, la voie est ouverte pour le déploiement opérationnel complet des missiles Astra Mk1 et ASRAAM sur les escadrons Tejas Mk1 et Mk1A.
Ce progrès est d’autant plus crucial que les livraisons du Tejas Mk1A s’accéléreront à partir de 2026, l’appareil constituant une part importante de la future flotte légère de chasseurs de l’Indian Air Force. L’intégration du missile Astra Mk1 garantit que tous les avions de série disposeront dès la livraison d’une capacité native de missile BVR (beyond visual range).
Avec la validation des essais de tir et l’autorisation de l’enveloppe de tirs air-air, le Tejas Mk1A entrera en service avec une capacité complète de combat aérien. L’association de radars indigènes, du missile BVR Astra Mk1 et du missile ASM ASRAAM pour le combat rapproché positionne le Tejas comme une plateforme de défense aérienne et d’interception redoutable dans l’ordre de bataille de l’Indian Air Force.
Par ailleurs, il a été rapporté que des essais d’armes air-sol sont prévus pour le mois prochain, marquant une nouvelle phase de développement et de validation des capacités multirôles du Tejas.