Au Salon aéronautique de Dubaï 2025, la collaboration entre le constructeur indien Hindustan Aeronautics Limited (HAL) et le groupe émirati EDGE prend une nouvelle dimension. Après la signature en 2023 d’un protocole d’accord visant à équiper le Tejas Mk1A du système de munitions guidées modulaires à longue portée AL-TARIQ, les responsables d’EDGE encouragent désormais HAL à intégrer un éventail plus large d’armes émiraties sur l’avion de combat léger indien, et ce, malgré le report des essais initiaux de l’AL-TARIQ.
L’AL-TARIQ Long Range est un élément phare de la gamme de munitions intelligentes développée par EDGE. Ce kit modulaire permet de convertir des bombes non guidées classiques des séries Mk 81/82/83 en armes stand-off capables d’atteindre plus de 120 km de portée lorsqu’elles sont équipées d’ailerons. Sa conception modulaire autorise l’échange facile des capteurs (GPS/INS, laser ou infrarouge), des ogives (fragmentation, pénétration ou détonation en hauteur) et des modes de guidage. EDGE présente ce système comme une « solution dynamique pour le champ de bataille ». Fruit d’une coopération entre les Emirats arabes unis et l’Afrique du Sud avec Denel Dynamics, il a déjà fait l’objet, en 2023, d’une commande de 1 milliard de dirhams (soit 272 millions de dollars) par les Forces armées émiraties et a prouvé son efficacité lors d’exercices régionaux.
La coopération entre HAL et EDGE a débuté avec des études de faisabilité annoncées lors du Salon aéronautique de Dubaï 2023, visant à adapter le système AL-TARIQ aux points d’ancrage sous les ailes du Tejas Mk1A pour renforcer ses capacités d’attaque au sol. Les premiers travaux d’intégration se sont concentrés sur la compatibilité avec le radar AESA Uttam et les calculateurs de mission du Tejas, dans l’optique de positionner cette plateforme comme une option compétitive pour l’export dans la région du Moyen-Orient et au-delà. Dean Olivier, CEO d’AL-TARIQ, a souligné lors d’une conférence conjointe au pavillon d’EDGE : « Il ne s’agit pas uniquement d’un kit unique, mais de créer un écosystème où les opérateurs du Tejas peuvent accéder à un spectre complet d’options de frappe de précision adaptées à leurs besoins ».
Toutefois, ce partenariat doit faire face à un défi bien connu : le report des essais en conditions réelles. Initialement prévus à la fin de 2024 après la phase de faisabilité, les tests de largage et de précision ont été décalés à une date indéterminée en 2026, confirment des sources proches du programme. Ce retard s’explique par le calendrier chargé de HAL, qui doit augmenter la cadence de livraison du Tejas Mk1A à l’Indian Air Force entre 16 et 24 avions par an, ainsi que par la priorité donnée par EDGE à la mise à niveau Block II du missile, incluant des améliorations de la navigation et des systèmes d’alimentation pré-vol. Malgré cette attente, EDGE reste confiant ; les maquettes du Tejas Mk1A équipé de l’AL-TARIQ attirent en effet un large public, au même titre que la présentation statique du Tejas Mk1 de HAL, qui a ravi les spectateurs avec des figures à 9G et des passages supersoniques en début de semaine.