Lors du salon aéronautique de Dubaï 2025, l’Inde déploie une offensive discrète mais déterminée pour promouvoir l’Astra Mk1, un missile air-air au-delà de la portée visuelle (BVRAAM) développé localement, comme un remplacement direct et opérationnel du vieillissant missile russe R-77 (AA-12 Adder) utilisé sur les flottes de Su-30, MiG-29 et Su-35 à travers le monde.
Des représentants de l’Organisme de recherche et de développement pour la défense (DRDO) et de Bharat Dynamics Limited (BDL) ont confirmé à la presse que des délégations d’au moins huit pays utilisateurs actuels ou anciens du R-77 ont passé un temps significatif sur le stand de l’Astra. Plusieurs d’entre elles ont demandé des feuilles de route détaillées pour l’intégration ainsi que des informations tarifaires en vue d’une adoption à grande échelle.
Le timing est particulièrement favorable pour l’Inde. Depuis 2023, plusieurs acheteurs traditionnels d’armements russes — notamment l’Algérie, l’Égypte, l’Indonésie, la Malaisie, le Vietnam et même la Serbie — rencontrent des retards répétés, voire des annulations de livraison, concernant le missile R-77-1 (RVV-SD). Ces difficultés sont principalement dues à des goulets d’étranglement dans la production et à une réorientation des priorités d’exportations pour satisfaire les besoins russes. Le prix unitaire, qui s’établissait autour de 400 000 dollars en 2019, dépasse aujourd’hui les 1,2 million de dollars.
L’atout majeur de l’Astra réside dans sa compatibilité d’intégration. Le DRDO a déjà mené des essais en conditions réelles avec l’Astra sur des Su-30MKI équipés du radar PESA russe N011M Bars, nécessitant uniquement de légères mises à jour logicielles. Une compatibilité « plug-and-play » similaire est également annoncée pour la famille MiG-29/Su-27 : le missile apparaît sur la page de sélection des armes comme un R-77-1 classique.
Le Hindustan Aeronautics Limited (HAL) et le DRDO renforcent leur offre en proposant de coupler l’Astra Mk1 avec les achats du chasseur Tejas Mk1A ou d’intégrer gratuitement le missile dans les flottes existantes de Su-30 dans le cadre de programmes plus vastes de modernisation.
L’Astra Mk1, actuellement en production de série pour les forces aériennes indiennes sur les Tejas Mk1A et Su-30MKI, présente les caractéristiques principales suivantes :
- Portée maximale de 110 km en engagement frontal (portée réaliste de 80 à 90 km contre des cibles en manœuvre)
- Moteur-fusée à propergol solide assurant une énergie soutenue en phase finale
- Capteur actif en bande Ku indigène, avec contre-mesures électroniques (ECCM) et capacité de verrouillage après lancement
- Compatibilité mécanique et électrique complète avec les rails de lancement russes AKU-58 et APU-170