La société britannique Kraken Technology Group a remporté un contrat auprès du United States Special Operations Command (USSOCOM) d’une valeur pouvant atteindre 49 millions de dollars pour accélérer le développement de nouveaux véhicules autonomes de surface et sous-marins.
Cette attribution offre à l’entreprise britannique une passerelle privilégiée vers la réalisation de prototypes rapides destinés aux forces spéciales américaines, à un moment où les États-Unis et leurs alliés européens cherchent à accéder plus rapidement aux technologies de défense non traditionnelles.
Kraken précise que ce contrat fait suite à deux cycles d’innovation réussis menés avec le SOCOM, impliquant le Royaume-Uni et la Norvège. Leur approche repose sur des plateformes conçues étroitement en collaboration avec les opérateurs, où les choix techniques sont directement influencés par leurs retours plutôt que par un développement purement expérimental en laboratoire. Dans le cadre de ce nouvel accord, Kraken développera des prototypes intégrant des matériaux avancés, des caractéristiques de faible détection et des baies modulaires pouvant être reconfigurées pour des missions de collecte de renseignement, de soutien logistique ou de frappes limitées.
Mal Crease, directeur général, a déclaré : « Nous sommes honorés de collaborer avec l’USSOCOM afin de soutenir sa mission de déploiement de capacités navales disruptives. Ce contrat OTA valide notre feuille de route technologique et souligne l’importance cruciale de plateformes télécommandées de nouvelle génération offrant une agilité, une survivabilité et une polyvalence opérationnelle supérieures dans le domaine maritime. »
Kraken a connu une expansion rapide en Europe au cours des deux dernières années, participant aux activités de la Task Force X de l’OTAN, obtenant des financements parallèles du Fonds d’Innovation de l’OTAN et du National Security Strategic Investment Fund de la British Business Bank, tout en remportant des commandes auprès de plusieurs pays membres de l’Alliance. La société a également intégré ses systèmes auprès du ministère britannique de la Défense, lui conférant un historique opérationnel national solide pour appuyer son développement à l’export.
Les systèmes concernés par ce contrat incluent des ensembles d’autonomie de navigation, des formes à faible signature radar et des packs de capteurs et d’effecteurs modulables. Ces équipements sont destinés à évoluer dans des environnements littoraux où les plateformes habitées traditionnelles sont de plus en plus exposées au danger. Kraken avance que les petits véhicules sans équipage compliquent la détection et le ciblage par l’ennemi, offrant ainsi aux équipes des forces spéciales une gamme d’outils plus robuste.
Le contrat a été conclu via le mécanisme Other Transaction Authority (OTA), qui permet au Pentagone de collaborer avec des entreprises hors du périmètre classique de l’industrie de défense et d’adopter les technologies émergentes plus rapidement. Kraken prévoit d’utiliser cet accord comme levier pour étendre ses activités et renforcer sa coopération avec les forces armées britanniques et alliées.