Alors que l’Inde accélère le programme Tejas MkII pour renforcer sa flotte avec un chasseur multirôle de 4,5e génération, une amélioration majeure du radar AESA (Active Electronically Scanned Array) indigène Uttam attire l’attention. La nouvelle version, Uttam MkII, intégrera un mécanisme révolutionnaire à swashplate, repositionnant physiquement l’antenne radar afin d’offrir un champ de vision (FOV) supérieur à 100°, avec un volume de détection total de 140° dans un angle de regard de 200°.
Ce progrès, développé par le Electronics and Radar Development Establishment (LRDE) de l’Organisation indienne de recherche et de développement en défense (DRDO), surmonte les limites classiques des radars à antenne fixe en offrant aux pilotes une conscience situationnelle accrue, sans recourir à des manœuvres agressives. Les premiers vols des prototypes Tejas MkII sont prévus pour 2027, faisant de cet avion équipé du radar Uttam à swashplate un concurrent direct des Saab Gripen E et Eurofighter Typhoon dans les combats au-delà de la portée visuelle (BVR).
Cette avancée s’appuie sur l’intégration réussie de l’Uttam MkI dans les essais du Tejas Mk1A, avec une transition des modules en arsenure de gallium (GaAs) vers des modules en nitrure de gallium (GaN). Cette évolution permet une puissance plus élevée, une portée étendue jusqu’à 250 km contre des cibles de taille chasseurs, ainsi qu’une meilleure résistance au brouillage, tout en conservant un encombrement réduit dans le nez de l’appareil.
Les radars AESA classiques tels que l’Uttam MkI offrent un champ de vision limité à environ 60°, ce qui restreint le balayage hors de l’axe et contraint le pilote à orienter son avion vers la menace, une faiblesse notable en combat rapproché à haute intensité. Le mécanisme à swashplate, une sorte de rotateur mécanique d’inspiration gyroscopique, incline et pivote dynamiquement l’antenne pour étendre la couverture à plus de 100° en azimut et en élévation. Selon des présentations récentes du DRDO, « le swashplate permet au radar de balayer un volume de recherche de 140° dans un angle de regard de 200°, donnant au Tejas MkII la capacité de détecter et d’engager des menaces provenant d’angles inhabituels ».
Ce système s’inspire de conceptions occidentales avancées, mais avec un taux d’intégration locale atteignant 90%, ce qui réduit les coûts de 30 à 40 % par rapport aux équipements importés. Le radar est équipé de modules émetteurs/récepteurs (T/R) à GaN délivrant chacun entre 10 et 15 watts, favorisant une meilleure dissipation thermique. L’Uttam MkII peut simultanément suivre jusqu’à 64 cibles et en engager 6 à l’aide de missiles à guidage radar actif (ARH) comme l’Astra Mk2.
Grâce au fuselage plus imposant du Tejas MkII, le radar intègre plus de 980 modules T/R, assurant une évolutivité totale et une interface avec la suite électronique de guerre unifiée (UEWS) pour une fusion optimale des données capteurs. Les premières prototypes de l’Uttam MkII, conçus dès 2021 au LRDE, étaient initialement destinés à une modernisation du Super Sukhoi, mais ont été priorisés pour le Tejas afin d’homogénéiser la flotte.