Airbus Helicopters renforce sa présence en Asie centrale en confirmant un contrat majeur avec l’Ouzbékistan. Lors du Salon aéronautique de Dubaï, le constructeur européen a signé un accord avec Uztechtrade, l’agence étatique responsable de l’importation de matériel militaire dans le pays, pour la fourniture d’un nombre non précisé de systèmes Flexrotor.
Ce drone à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), avec un poids d’environ 25 kg au lancement, est conçu pour des missions ISTAR (intelligence, surveillance, acquisition de cibles et reconnaissance) de longue durée. Il offre une autonomie de vol comprise entre 12 et 14 heures selon sa configuration, ce qui en fait une solution idéale pour des applications militaires comme commerciales. Le Flexrotor peut être déployé depuis une surface très réduite, seulement 3,7 m x 3,7 m, que ce soit sur terre ou en mer.
Équipé de divers capteurs électro-optiques et de charges utiles modulaires, ce drone s’adapte à une large palette de missions : surveillance maritime, contrôle des frontières, observation d’infrastructures sensibles, entre autres. Il assure une collecte de données précise et discrète et est capable de détecter et de suivre les émissions et communications électroniques, fournissant des informations essentielles pour le renseignement, la guerre électronique et la connaissance de la situation tactique.
Le gouvernement ouzbek prévoit d’intégrer le Flexrotor dans des scénarios d’opérations combinant aéronefs pilotés et drones, travaillant en coordination directe avec des hélicoptères. L’objectif est d’étendre la zone d’opérations tactiques avant l’entrée dans la zone opérationnelle principale. Pour un pays qui possède de longues frontières peu peuplées et souvent vulnérables, cet équipement représente un moyen d’accroître la présence sans multiplier les ressources lourdes.
Le Flexrotor se prête également à de nombreux usages civils tels que la lutte contre les incendies, la surveillance d’infrastructures, les missions de recherche et sauvetage, les évaluations environnementales et la surveillance agricole. Ses capacités avancées garantissent une information fiable, renforçant ainsi la sécurité, l’efficacité et la performance des opérations.
Sur le plan stratégique, ce contrat remplit plusieurs objectifs. Il consolide la relation de long terme entre Airbus Helicopters et l’Ouzbékistan, positionne Airbus comme un fournisseur majeur de drones VTOL légers dans une région où ce marché est encore en développement, et illustre l’importance croissante des concepts intégrés mêlant aéronefs pilotés et drones.
Pour l’Ouzbékistan, qui se place en pionnier régional dans l’adoption de la technologie Flexrotor, cette acquisition illustre sa volonté de moderniser progressivement ses capacités de surveillance, avec un système qui a déjà fait ses preuves dans d’autres environnements opérationnels.