Le laser britannique DragonFire a démontré sa capacité à neutraliser des drones à grande vitesse lors d’essais récents au large de l’Écosse. Le ministère de la Défense (MoD) a annoncé un contrat de 316 millions de livres sterling attribué à MBDA UK pour équiper dès 2027 les premiers navires avec ce système novateur.
Selon le ministère, les essais ont impliqué des cibles se déplaçant à des vitesses pouvant atteindre 650 kilomètres par heure. Ils ont également marqué une première britannique avec un suivi, un ciblage et un engagement « au-delà de l’horizon », une avancée majeure en matière de défense aérienne.
Le ministère insiste sur le faible coût à l’usage du système et sa précision à longue portée. DragonFire sera ainsi installé sur un destroyer de type 45 selon un calendrier que le gouvernement qualifie d’« significativement accéléré ».
« Ce laser à haute puissance permettra à la Royal Navy de se positionner à la pointe de l’innovation au sein de l’OTAN, en offrant une capacité de défense avancée pour protéger le Royaume-Uni et ses alliés face aux menaces contemporaines », a déclaré Luke Pollard, ministre de la Préparation à la défense et de l’Industrie.
Le secrétaire écossais Douglas Alexander a souligné « l’importance cruciale de l’expertise écossaise pour la sécurité nationale britannique », saluant le succès des essais menés dans la région des Hébrides.
Les principaux partenaires industriels ont également réagi positivement. Chris Allam, directeur général de MBDA UK, a qualifié ce nouveau contrat de « jalon important », réaffirmant l’ambition du Royaume-Uni à demeurer un leader des armes à énergie dirigée par laser.
Steve Wadey, PDG du groupe QinetiQ, a indiqué que « le programme DragonFire concrétise la vision de la revue stratégique de défense, avec une collaboration étroite entre industrie et gouvernement pour déployer rapidement une technologie de rupture au bénéfice des forces armées ».
Mark Stead, vice-président senior chez Leonardo UK en charge du radar et du ciblage avancé, a rappelé que « Leonardo mobilise des décennies d’expertise dans le développement de lasers de pointe pour concevoir le directeur de faisceau DragonFire, instrument essentiel qui concentre et dirige l’énergie laser sur la cible ».
DragonFire est le premier système laser haute puissance à entrer en service au sein d’un pays européen. Il figure parmi les programmes d’armes à énergie dirigée les plus avancés de l’OTAN, renforçant la posture stratégique britannique dans un contexte de menaces émergentes et d’évolution rapide des technologies militaires.
