Lors du Dubai Airshow 2025, la Defence Research and Development Organisation (DRDO) met en avant sa version Mk1A du système aéroporté de détection et de contrôle (AEW&C) Netra, depuis le pavillon indien. Ce nouveau modèle, basé sur la plateforme Embraer ERJ-145 modernisée, se distingue par son radar à réseau à balayage électronique actif (AESA) utilisant la technologie au nitrure de gallium (GaN), une première pour l’Indian Air Force (IAF).
Avec l’autorisation d’exportation accordée par le ministère de la Défense indien, les représentants de la DRDO ont indiqué que plusieurs délégations étrangères se sont déjà manifestées pour des présentations, marquant ainsi l’évolution du Netra Mk1A d’un instrument régional à une solution reconnue sur la scène internationale.
Le Netra Mk1A s’appuie sur la robustesse opérationnelle du modèle original Mk1, entré en service en 2017 et équipé de panneaux AESA au nitrure d’arsenic (GaAs). La mise à niveau vers la technologie GaN améliore significativement la performance avec une meilleure efficacité énergétique, une portée de détection augmentée dépassant les 400 kilomètres, ainsi qu’une résistance accrue au brouillage électronique dans des environnements contestés. « Ce n’est pas une simple amélioration, mais un saut technologique générationnel, offrant une surveillance continue sur des zones étendues comme l’océan Indien tout en guidant des frappes de précision d’une fiabilité inégalée », précise un spécialiste radar de la DRDO.
Cette montée en puissance arrive à point nommé, quelques semaines après que l’IAF a validé l’achat de six exemplaires supplémentaires, portant la flotte à neuf appareils d’ici 2030. Le rotodome installé sur la voûte dorsale de l’avion renferme une antenne AESA GaN à 2 400 éléments, offrant une couverture de 300 degrés et une capacité de gestion tactique en temps réel sur 200 cibles simultanées, ce qui représente une avancée majeure. Le taux de production locale, déjà élevé à 90 % pour la Mk1, progresse désormais vers 95 %.
Au cours des récents affrontements avec le Pakistan, le Netra Mk1 a démontré son utilité en fournissant des alertes précoces cruciales lors d’incursions transfrontalières. « En situation de combat, les « yeux dans le ciel » du Netra ont inversé la donne, détectant des menaces à basse altitude et coordonnant des interceptions avant qu’elles ne se matérialisent », rapporte un cadre supérieur de la DRDO. Ces validations opérationnelles, couplées à une intégration fluide avec les chasseurs Rafale et Tejas, ont accéléré les essais de certification du Mk1A, attendus pour mi-2026.
Dans un contexte où les conflits hybrides intègrent drones en essaim et intrusions hypersoniques, le Netra Mk1A s’affirme comme un vecteur clé de la stratégie aérienne indienne, combinant innovation locale et efficacité éprouvée. L’acquisition des six appareils supplémentaires consolide une deuxième escadrille AEW&C à Agra, garantissant une couverture 24h/24, depuis l’Himalaya jusqu’au détroit de Malacca. Sur le plan international, ce développement confirme la stature du DRDO en transformant un programme encore émergent en une solution souveraine prisée.