Tom Tugendhat met en garde contre les risques de la nouvelle loi britannique sur le passé, qui pourrait rouvrir des conflits non résolus liés aux Troubles et affaiblir la sécurité nationale ainsi que la capacité de défense du Royaume-Uni.
Selon Tugendhat, si les victimes des Troubles « étaient des citoyens britanniques » méritant une protection équitable, le Parlement doit se tourner vers l’avenir plutôt que de raviver les tensions du passé. Il a averti que modifier l’accord existant risquerait de déchirer le compromis qui a permis la consolidation du processus de paix.
Il a déclaré que ce projet de loi « envoie un message aux habitants de ces îles : votre engagement… durera aussi longtemps que nos ennemis… souhaitent intenter des poursuites contre nous ».
Tugendhat a souligné que les adversaires considèrent depuis longtemps les recours juridiques comme un prolongement du conflit. Il a recommandé aux députés de « lire les archives Mitrokhine » pour saisir comment les services de renseignement hostiles ont utilisé les procédures judiciaires, le militantisme et les campagnes politiques pour restreindre les forces britanniques. Il a estimé que la Russie et des acteurs similaires cherchent à instrumenter les systèmes juridiques afin de créer « une manière de désarmer nos forces avant même qu’elles n’entrent en conflit ».
L’élu a également relié cette question au contexte sécuritaire européen plus large. Il a noté que le Danemark et la Suède ont réintroduit la conscription, et que la Pologne augmente ses dépenses militaires car « ils savent que la Russie représente une menace réelle ». Selon lui, le Royaume-Uni ne pourra pas soutenir ses alliés s’il laisse ses propres militaires exposés à des poursuites rétroactives sur plusieurs décennies : « Nous ne serons tout simplement pas en mesure de les accompagner… si nous ne sommes pas prêts à soutenir ceux qui ont risqué tout pour servir notre pays ».
Ancien officier de terrain, Tugendhat a opposé l’incertitude du champ de bataille au recul des tribunaux. Les décisions prises « dans la chaleur, la poussière, la confusion et la peur » ne peuvent être reconstituées des années plus tard à partir de « ragots et rumeurs, car personne d’autre n’était présent ». Il a averti que soumettre des soldats subalternes et de niveau intermédiaire à de multiples enquêtes serait perçu par des puissances hostiles comme un signe de faiblesse plutôt que de responsabilité.
Dans la foulée, Michael Wheeler, du Labour, a insisté sur la nécessité de protéger les anciens combattants tout en apportant des réponses aux familles, affirmant qu’« il ne peut y avoir d’équivalence » entre ceux qui ont servi pour protéger la vie et les terroristes. Il a soutenu un renforcement de la gouvernance pour une commission Legacy réformée, tout en soulignant que le système « ne doit pas être utilisé comme une arme ».