Thales UK dévoile le système de visée True Hunter, nouvelle référence en optique militaire. Cette gamme innovante combine précision numérique et savoir-faire optique traditionnel pour équiper les véhicules blindés modernes. Adopté par plusieurs armées européennes, True Hunter illustre l’excellence technologique de Thales dans le domaine des systèmes de ciblage stabilisés.
Thales Optronics produit certains des systèmes de visée les plus avancés actuellement en service, associant précision digitale et expertise optique éprouvée. La famille True Hunter représente la dernière génération des systèmes de ciblage et d’observation montés sur véhicule, conçus pour être déployés sur diverses plateformes militaires.
Sur place, il a été indiqué que les systèmes True Hunter équiperont les véhicules Challenger 3 et Ajax de l’armée britannique. Par ailleurs, l’armée allemande procède à une évaluation pour intégrer ces systèmes sur son véhicule de reconnaissance Boxer. Thales a confirmé fournir à la fois les viseurs du chef de char et du tireur pour le Challenger 3, ainsi que l’ensemble du système de visée pour l’Ajax. Le personnel a précisé que l’armée allemande intègre le stabilisateur True Hunter Gimbal sur le Boxer Scout Vehicle, marquant la première fois qu’un équipement optique non national est adopté en Allemagne.
Sur la chaîne de production, le même secteur supporte la fabrication des éléments destinés aux Challenger 3 et Ajax. Le viseur du tireur du Challenger 3 a été présenté, accompagné de boucliers balistiques, de miroirs et de systèmes de stabilisation à différents stades d’assemblage. Le fabricant se considère reconnu mondialement pour la qualité de ses optiques, cette réputation fondant la crédibilité globale de la gamme True Hunter.
Chaque unité offre une vue stabilisée du champ de bataille dans des conditions exigeantes. Le design compact et modulaire résulte de plusieurs décennies d’améliorations. Les ingénieurs ont expliqué que de nombreux composants, notamment la caméra thermique Catherine, sont partagés à travers la gamme et utilisés tant dans le True Hunter Gimbal que dans les stations d’armes à distance.
L’environnement de fabrication répond à des standards de laboratoire, où les ingénieurs calibrent capteurs et optiques sous grossissement. Thales décrit l’objectif du système comme permettant de “voir sans être vu” autant que possible.
Le viseur du tireur True Hunter utilise une technologie de stabilisation initialement développée pour les systèmes sous-marins et adaptée ensuite aux véhicules blindés. La gamme comprend le Command Sight, le Gunner Sight et le True Hunter Gimbal. Chacun intègre dans un seul module stabilisé des caméras en lumière visible, des détecteurs thermiques, des télémètres laser et des capteurs infrarouges à ondes courtes. Au cœur du système se trouve un module compact nommé Sasha.
Ce capteur Sasha, présenté lors de la visite, est à peine plus grand qu’une boîte à chaussures mais intègre huit caméras. L’ouverture circulaire centrale correspond à la caméra thermique, tandis qu’un orifice rectangulaire abrite le télémètre laser.
Les opérations de maintenance sur le terrain ont été simplifiées. Le personnel a expliqué qu’un opérateur peut retirer la plaque supérieure, dévisser trois vis, déconnecter les câbles, remplacer le module, puis lancer une calibration automatique du système. L’ensemble de la procédure prend environ cinq minutes.
Cette structure modulaire facilite les remplacements et les mises à niveau, réduit les temps d’immobilisation et garantit la disponibilité des véhicules. De nouveaux interfaces de contrôle sont également en cours de développement pour les équipages futurs.
L’entreprise a souligné son protocole rigoureux de tests environnementaux. True Hunter continue de fonctionner dans des conditions de chaleur et d’humidité extrêmes où d’autres systèmes cessent de fonctionner. Thales attribue cette robustesse à la conception minutieuse et à la miniaturisation réussie du module de capteurs Sasha.
Le personnel a également mis en avant l’expérience export de la société et l’impact opérationnel de ses systèmes. Les dispositifs de détection pour la défense aérienne Giraffe, fournis à l’Ukraine, fournissent toujours des alertes précoces contre avions et drones. Ils ont établi un lien entre les travaux de miniaturisation menés pour True Hunter et le développement de la nouvelle génération de mats de periscopes pour sous-marins. Cette capacité à compresser plusieurs capteurs dans un même module se transpose aussi aux programmes navals.
À côté d’une unité de démonstration, il a été précisé que le système peut effectuer une rotation complète à 360 degrés. Une caméra ultra-haute définition est actuellement en développement. Le système a été également retenu pour le projet européen Joint Fire Support, destiné à optimiser le soutien-feu conjoint.
Le personnel a confirmé que des transferts technologiques s’opèrent entre programmes navals et terrestres, appliquant des principes communs de conception pour les capteurs et la stabilisation. Sur le plancher de production, le message est clair : un engagement fort du personnel est essentiel pour garantir la précision et la performance de toute la gamme.
Cette continuité des savoir-faire et de la précision caractérise la gamme True Hunter. Des viseurs stabilisés du Challenger 3 jusqu’aux capteurs compacts qui soutiennent les systèmes navals innovants, la technologie reflète l’engagement de Thales sur le long terme en faveur d’une optronique de haute performance.