Le gouvernement britannique entre dans une nouvelle phase de son plan visant à relancer la production nationale de munitions et de matériaux énergétiques. Treize sites répartis à travers le Royaume-Uni ont été identifiés comme emplacements potentiels pour de nouvelles usines destinées à renforcer la préparation militaire à long terme.
Lors d’un discours à Westminster, le secrétaire à la Défense, John Healey, a annoncé que le ministère de la Défense (MOD) a commandé la conception technique de la première usine et financé des études de faisabilité dans le cadre du programme global. Il s’est engagé à « construire les usines du futur en Grande-Bretagne », précisant que la construction de la première installation de production de matériaux énergétiques devrait débuter « dans l’année à venir ».
Cette annonce s’inscrit dans le cadre de la revue stratégique de défense, qui prévoit une augmentation de 1,5 milliard de livres sterling consacrée aux matériaux énergétiques et aux munitions. Le MOD indique que ces nouvelles usines permettront de restaurer la production en grande quantité pour la première fois depuis près de vingt ans, couvrant des composants clés tels que les propergols, les explosifs et les produits pyrotechniques. Selon John Healey, cet effort marque une « nouvelle ère de menace » et un tournant vers une capacité industrielle durable.
Le ministère a identifié des sites potentiels dans les comtés de Monmouthshire, Cumbria, Dumfriesshire, Ayrshire, Shropshire, Cheshire, Derbyshire, Essex, Worcestershire, Hampshire, Pembrokeshire et Stirlingshire. Des options antérieures incluent également Grangemouth, Teesside et Milford Haven. Une note de passation des marchés publiée aujourd’hui détaille les exigences du MOD et invite l’industrie à soumettre des propositions concernant neuf matériaux énergétiques prioritaires.
John Healey a précisé que le programme vise à créer au moins 1 000 nouveaux emplois et à ramener la fabrication de matériaux énergétiques au Royaume-Uni après des années de dépendance envers l’étranger. Le gouvernement souligne également l’ouverture cette semaine de deux nouvelles usines de production de drones, à Plymouth (site Helsing) et Swindon (ligne STARK), comme exemples de la croissance industrielle dans le secteur de la défense.
Les responsables affirment que ces nouvelles usines soutiendront à la fois les besoins opérationnels du Royaume-Uni et l’aide continue à l’Ukraine, tout en contribuant à l’objectif plus large de la revue stratégique de défense, qui vise à faire de la défense un moteur de la croissance économique nationale.