La startup indienne Flying Wedge Defence & Aerospace (FWDA), basée à Bengaluru, entre en compétition pour répondre à l’appel d’offres du ministère de la Défense indien portant sur l’acquisition de 87 drones MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance). Forte de son drone de combat indigène Kaala Bhairava 200 amélioré, l’entreprise ambitionne de s’imposer face aux grands acteurs internationaux en proposant une solution performante, souveraine et rentable.
Le Kaala Bhairava 200, doté d’une intelligence artificielle avancée, présente une capacité de charge utile de 105 kg, une endurance remarquable de 30 heures et une portée de 3 000 km. Ces caractéristiques en font un UAV adapté aux missions de reconnaissance, de surveillance et de frappes de précision, tout en répondant aux exigences élevées des forces armées indiennes.
L’appel d’offres, validé par le Defence Acquisition Council en juillet 2025 et attendu d’ici la fin de l’année, vise à doter l’armée de Terre, la Marine et l’Armée de l’Air d’une flotte de drones armés MALE. Ces plateformes doivent assurer des fonctions ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) ainsi que des frappes ciblées. Les essais sont programmés dans les six mois suivant la publication de l’offre, avec une répartition des commandes entre le soumissionnaire le plus avantageux (L1) et le second (L2) dans un rapport 64:36, favorisant ainsi la concurrence et l’industrialisation locale. Cette initiative intervient alors que des tensions commerciales avec les États-Unis compliquent les importations, offrant une opportunité à FWDA, récemment récompensée par une médaille d’argent au salon ARCA 2025 en Croatie, de s’imposer sur un marché dominé par des joint ventures telles que L&T-General Atomics et Tata-Boeing.
Le Kaala Bhairava 200 est une évolution rapide du modèle Kaala Bhairava E2A2 présenté plus tôt dans l’année, spécialement adapté aux exigences des trois armées. « Nous avons renforcé notre plateforme pour satisfaire les rigoureuses NSQR (Naval Staff Qualitative Requirements) contenues dans l’appel d’offres, offrant un drone non seulement performant, mais validé par des simulations de combat », a déclaré Suhas Tejaskanda, fondateur et PDG de FWDA, à Zee News.
Les améliorations majeures incluent une baie de charge utile renforcée capable d’emporter 105 kg d’armement, doublant la capacité précédente pour accueillir bombes guidées laser ou missiles antichars, tout en conservant une vitesse de croisière subsonique de 220 km/h à des altitudes pouvant atteindre 7 600 mètres. Le Kaala Bhairava 200 intègre des technologies d’intelligence artificielle pour des opérations en essaim autonome, une discrimination des cibles en temps réel grâce à des capteurs hyperspectraux, ainsi qu’une résistance aux contre-mesures électroniques.
Son endurance de 30 heures, assurée par une propulsion hybride électrique et à piles à combustible, permet une surveillance persistante sur de vastes zones comme la ligne de contrôle réelle (LAC) ou l’océan Indien (IOR). Sa portée de 3 000 km autorise des missions de frappe profonde sans nécessiter de bases avancées. Proposé à moins de 5 millions de dollars l’unité — soit la moitié du prix des drones importés — le FWDA revendique un contenu local à hauteur de 90 %, allant des cellules en fibre de carbone à l’avionique développée à Bengaluru, en parfaite cohérence avec la politique d’Atmanirbhar Bharat (indépendance technologique nationale).