Boeing s’apprête à annoncer une alliance stratégique en soutien à la mise en concurrence internationale de son avion d’entraînement avancé T-7, dans un contexte de demande grandissante pour des appareils militaires légers dédiés à la formation. Cette annonce intervient alors que les autorités soulignent la dynamique rapide du marché européen et asiatique.
Depuis juillet, Boeing et l’avionneur suédois Saab ont engagé des discussions avec le britannique BAE Systems en vue de constituer un consortium capable de répondre à l’appel d’offres lancé pour le remplacement futur de l’entraîneur Hawk employé par la Royal Air Force.
Le T-7, développé conjointement par Boeing et Saab, équipe la Force aérienne des États-Unis. De leur côté, les autorités britanniques prévoient de renouveler leur flotte de Hawk, dont la production a cessé, appareil internationalement reconnu notamment grâce à la célèbre patrouille acrobatique Red Arrows.
Interrogé lors du Salon aéronautique de Dubaï sur l’éventuelle couverture des besoins britanniques par cette collaboration à venir, Steve Parker, directeur général Défense, Espace et Sécurité de Boeing, a sobrement répondu : « Restez à l’écoute », sans dévoiler davantage de détails.
Les hauts responsables de Boeing ont annoncé que l’annonce officielle de ce partenariat interviendrait la semaine prochaine, soulignant que la demande en avions d’entraînement concerne principalement les marchés européens et asiatiques.
En juin, une révision de la stratégie de défense britannique avait recommandé de remplacer le Hawk, tandis que Londres a exprimé son intérêt pour des propositions émanant de fournisseurs nationaux. BAE Systems a néanmoins précisé ne pas avoir encore tranché sur le développement d’un nouvel avion d’entraînement pour succéder au Hawk, hors production depuis 2000.
Boeing collabore déjà avec Saab pour produire la section arrière du fuselage du T-7 Red Hawk. Toutefois, le groupe américain commercialise activement cet appareil à l’échelle mondiale, avec des négociations en cours notamment au Canada, au Japon et au Royaume-Uni.
La Force aérienne des Émirats arabes unis cherche également à moderniser sa flotte d’avions d’entraînement. Bien qu’ayant commandé 12 Hongdu L-16 chinois pour sa patrouille aérienne, elle n’a pas encore communiqué sur ses intentions concernant l’acquisition de 36 appareils supplémentaires pour remplacer ses avions actuels.
Le programme de développement du T-7A a été lancé en 2018 par l’US Air Force avec une commande initiale de 351 appareils. Toutefois, le calendrier prévoyant une entrée en service sous six ans a été retardé de plus de quatre ans, repoussant cette étape à 2027.
Selon Steve Parker, Boeing a déjà achevé 78 % des essais en vol couvrant l’ensemble du domaine de vol, y compris les tests à angles d’attaque élevés. La société prévoit de livrer le premier prototype de production à la base aérienne Randolph au Texas dès le mois prochain.
Boeing Co est un acteur majeur du secteur aérospatial et de la défense, organisé en trois grandes divisions : avions commerciaux, défense-espace-sécurité et services globaux. Sa division avions commerciaux est en concurrence directe avec Airbus sur le segment des appareils capables de transporter plus de 130 passagers. Son secteur défense, espace et sécurité rivalise avec des groupes tels que Lockheed Martin et Northrop Grumman dans les domaines des avions militaires, satellites et armements.