Saab et Embraer, en collaboration avec l’Armée de l’air brésilienne (FAB), ont réussi la certification du ravitaillement en vol du chasseur Saab F-39E Gripen par l’avion ravitailleur et de transport Embraer KC-390 Millennium, ont annoncé les deux entreprises le 14 novembre 2025.
Les essais ont eu lieu au Centre d’essais en vol du Gripen, sur le site d’Embraer à Gavião Peixoto dans l’État de São Paulo, au Brésil, sous la coordination du Département des sciences et technologies aérospatiales (DCTA) de la FAB. Cette campagne, baptisée Opération « Samaúma » par la FAB, a réuni ingénieurs et pilotes d’essai de Saab, Embraer et de l’armée de l’air brésilienne. Diverses configurations de vol, vitesses et altitudes ont été testées, validant la précision requise pour le ravitaillement en vol.
« Les systèmes fly-by-wire de dernière génération des deux aéronefs ont grandement contribué au succès de l’opération ; le KC-390 a offert un sillage favorable tandis que le Gripen E a fait preuve d’une grande agilité en vol », ont souligné les deux groupes.
Cette campagne d’essais visait deux objectifs. Le premier consistait à qualifier le Gripen E comme récepteur pour le ravitaillement en vol, une étape clé pour valider la performance, la stabilité et l’intégrité structurelle du chasseur pendant toute l’opération. Le second objectif était de vérifier la compatibilité des deux aéronefs sur l’ensemble de la plage de vol du KC-390, notamment pour des ravitaillements à grande vitesse, de jour comme de nuit.
Le ravitaillement en vol du Gripen E par le KC-390 renforce significativement l’interopérabilité entre ces deux plates-formes aériennes de dernière génération, augmentant leur portée opérationnelle et leur capacité conjointe. Les deux appareils sont déjà en service au sein de la FAB. En Suède, l’armée de l’air suédoise (SwAF) a intégré son premier Gripen E à sa flotte le 20 octobre 2025 et a signé, le 6 octobre 2025, un contrat avec Embraer pour l’acquisition de quatre avions C-390 Millennium.
Le nombre exact de KC-390 suédois pouvant être équipés pour assurer le ravitaillement en vol n’a pas encore été précisé. Dans leur communiqué commun, Saab et Embraer ont indiqué : « L’Autorité de l’aviation militaire suédoise (SE-MAA) pourra désormais examiner la documentation validant la capacité de ravitaillement en vol du Gripen E, dans le cadre de son processus de certification. Ensuite, l’Institut pour la promotion et la coordination industrielle (IFI) de la FAB mènera le processus de certification ».
Ces organismes sont chargés de l’analyse technique et de la validation des résultats, garantissant que les standards de sécurité et de performance respectent les exigences internationales les plus strictes.
Cette étape ouvre la voie à de futures annonces concernant les KC-390 suédois.
Par ailleurs, la Hongrie et la République tchèque ont commandé le C-390 Millennium et exploitent déjà des Gripen C/D.
Mikael Olsson, pilote d’essais en chef chez Saab, a déclaré : « Ce succès témoigne du haut niveau d’intégration des équipes impliquées. La validation du ravitaillement en vol est un jalon technique majeur pour notre entreprise, démontrant que le Gripen E atteint un nouveau palier en termes de capacités opérationnelles ». Il a ajouté que cette réussite renforce encore davantage l’alliance stratégique entre le Brésil et la Suède, ainsi que la place du Brésil dans l’écosystème mondial du programme Gripen.
Walter Pinto Júnior, directeur des opérations chez Embraer Défense et Sécurité, a souligné : « Cet important jalon confirme les qualités uniques du KC-390 en tant qu’avion ravitailleur et consolide notre partenariat avec Saab et la Force aérienne brésilienne ». Il a également mis en avant la capacité multimissions exceptionnelle du KC-390, capable d’être transformé en avion ravitailleur en seulement quelques heures, offrant une flexibilité sans précédent aux forces aériennes internationales.
Le colonel pilote George Luiz Guedes de Oliveira, de la FAB, a déclaré : « La validation du ravitaillement en vol entre le KC-390 et le Gripen symbolise le succès d’une coopération dépassant les frontières. C’est le fruit d’un effort conjoint alliant technologie suédoise, savoir-faire brésilien et excellence opérationnelle de la Force aérienne brésilienne ».