Une start-up chinoise du secteur aérospatial propose une munition loitering à bas coût, calquée sur le drone américain Switchblade, pour seulement 13 000 dollars, hors charge militaire, selon des documents promotionnels et techniques analysés.
La société privée ShenZhen SkyWing UAV Technology Co. a dévoilé son système sans nom, présenté comme destiné aux missions de reconnaissance et d’attaque. Il se distingue par une cellule à ailes repliables, une gestion du vol automatique et manuelle, une navigation GPS/GNSS, ainsi qu’une coordination multi-plateformes.
Selon les caractéristiques fournies, ce drone affiche un poids maximal au décollage de 6 kilogrammes et une vitesse de croisière comprise entre 135 et 150 km/h. Il supporte une charge utile de 1,5 kilogramme, offre une portée de vol supérieure à 30 kilomètres, avec un plafond opérationnel situé entre 100 et 3 000 mètres. L’endurance revendiquée dépasse les 30 minutes avec une portée de communication pouvant atteindre 20 kilomètres.
Le lancement s’effectue depuis un tube cylindrique compact, propulsé au gaz ou à la poudre.
« Les ailes pliées sont placées dans le cylindre de lancement, puis le drone décolle grâce à une propulsion par gaz à haute pression ou par poudre », indique la société, précisant que « plusieurs munitions loitering peuvent être lancées simultanément et effectuer des missions identiques ou différentes ».
Le drone intègre un système de contrôle dual, permettant aussi bien la téléopération manuelle que le suivi de trajectoires préprogrammées via GPS, GLONASS, Beidou ou Galileo.
« En mode manuel, la munition loitering répond aux commandes du téléopérateur au sol. En mode automatique, elle suit la trajectoire prédéfinie et termine son vol au dernier point de coordonnées », précise la documentation.
Parmi les options disponibles figurent une guidage terminal photoélectrique ainsi que deux modes d’atterrissage : parachute ou atterrissage « roulé ». La cellule peut être repliée à une longueur inférieure à 910 mm pour une section maximale de 118×118 mm.
La forte ressemblance avec les AeroVironment Switchblade 300 et 600 – largement fournis aux forces ukrainiennes – laisse penser à une reproduction de cette architecture à moindre coût.
Le système est présenté comme modulaire, composé de quatre sous-ensembles : la plateforme aérienne, la charge de mission, le paquet combattant et l’unité de contrôle terrestre. Toutefois, le tarif de base annoncé à 13 000 dollars exclut la charge de combat ainsi que l’unité de commande au sol.
La commercialisation de cette réplique chinoise à bas coût du drone loitering américain souligne la démocratisation croissante des technologies de guerre par drones jetables à l’échelle mondiale.