Une nouvelle perspective sur l’arsenal indien en pleine expansion de missiles au-delà de la portée visuelle (BVR) suscite l’intérêt des spécialistes de la défense. Partagées sur les réseaux sociaux et dans les forums aéronautiques, des photographies prises lors d’une exposition révèlent des maquettes du missile Astra Mk-II, dont le design affiné laisse entrevoir une portée de frappe pouvant atteindre 200 à 240 kilomètres.
Ces maquettes illustrent les améliorations développées par le DRDO (Defence Research and Development Organisation), notamment des empennages renforcés et la promesse d’un moteur à double impulsion. L’analyse détaillée de ces images, croisée avec les dernières informations disponibles, confirme que l’Astra Mk2A dépasse non seulement en longueur son prédécesseur, mais représente aussi un bond qualitatif en termes de performances, conçu pour rivaliser avec des systèmes comme le chinois PL-15.
En observant de plus près la maquette côté tribord, la silhouette du missile révèle une nette évolution : la structure, peinte d’un gris métallique discret marqué du logo du DRDO, mesure environ 3,8 à 4 mètres de long, soit une augmentation significative de 10 à 15 % par rapport aux 3,6 mètres du Mk-1. Les empennages, plus larges, suggèrent une meilleure stabilité lors de manœuvres à haute incidence, tandis que le nez effilé est optimisé pour des vitesses supérieures à Mach 4.
Le diamètre du corps principal a également été agrandi, passant d’environ 160 mm à 178 mm, permettant d’accueillir un moteur plus puissant. La coque allongée est dotée d’une dérive ventrale plus marquée, caractéristique du DRDO, fabriquée en composites renforcés adaptés aux trajectoires dites « lofted ». Deux sorties d’échappement à l’arrière témoignent de la présence d’un moteur-fusée à double impulsion, bien que leur représentation soit stylisée sur les maquettes. L’emplacement de la charge militaire a aussi été élargi, laissant la place à des ogives guidées pesant entre 15 et 20 kg, tout en maintenant une bonne aérodynamique.
Un autre modèle exposé, côté bâbord, est présenté sur un rail de lancement équipé de câbles factices simulant la connexion pour des mises à jour en vol. Ce montage est destiné à une intégration avec des plateformes telles que le Su-30MKI ou le Tejas, et présente des mini-ailettes canard qui pourraient être utilisées pour la vectorisation de poussée. Bien que l’apparence reste celle d’une maquette promotionnelle, l’échelle et le réalisme laissent penser à une reproduction fidèle des dimensions réelles.
Ces clichés sont conformes aux données récemment dévoilées par le DRDO et les analyses d’experts publiées dans des revues spécialisées comme Jane’s. Le missile Astra Mk-1 a une portée efficace d’environ 110 km, tandis que les prototypes Mk-2 ont franchi les 160 km lors des essais de 2024. L’évolution Mk2A projette une portée maximale située entre 240 et 250 km, soit un bond de 127 à 140 % par rapport au modèle initial, grâce à plusieurs améliorations combinées :
- Augmentation de 10 % du diamètre = 20 % de portée en plus : Le diamètre élargi à 178 mm augmente le volume de carburant d’environ 21 %, selon les principes de la dynamique des fluides (la surface de la section transversale croît avec le carré du diamètre).
- Allongement de 10 % du corps = 10 % de portée supplémentaire : L’augmentation de la longueur à 4 mètres permet d’emporter 10 à 12 % de carburant en plus, prolongeant ainsi la phase de croisière sans générer un surcroît important de traînée aérodynamique.
- Moteur à double impulsion = 40 % d’efficacité en plus : Le système à deux phases de poussée — une première pour le lancement, une seconde pour la course terminale — procure une efficacité 40 à 50 % supérieure au moteur à combustion unique du Mk-1.
- Trajectoire lofted = 30 % d’extension portée : L’arc élevé que décrit le missile grâce à son système inertiel assisté par GPS lui permet de voler dans des couches d’air moins denses, augmentant ainsi significativement sa distance de vol tout en réduisant l’exposition du pilote.
- Carburant amélioré = 20 à 30 % de performance en plus : L’emploi de propergols composites à haute énergie augmente l’impulsion spécifique de 20 à 25 %, offrant ainsi une combustion plus longue et plus chaude.