En 2024, l’Inde a franchi des étapes majeures vers son autonomie dans le domaine de l’aviation sans pilote, avec des avancées significatives concernant le moteur diesel indigène destiné à la plateforme tactique aéroportée de surveillance avancée TAPAS (connu également sous le nom de Rustom-II), selon le rapport annuel du ministère de la Défense.
Ce moteur diesel, conçu pour offrir une puissance spécifique élevée et être adapté au vol, vise à remplacer le moteur étranger actuellement utilisé par la flotte de drones TAPAS. Avec une puissance au décollage de 180 chevaux, ce groupe motopropulseur national répond aux exigences de performance nécessaires pour ce drone de surveillance à endurance prolongée et à moyenne altitude.
Le rapport du ministère précise que 650 heures de tests de validation de conception du moteur Beta ont été réalisées en 2024. Cette phase est cruciale pour certifier la fiabilité, la durabilité et les performances du moteur en conditions opérationnelles.
Après ces tests de validation, le moteur a été intégré dans la cellule R-II AF-9, et un essai moteur au sol a été mené avec succès via la station de contrôle au sol (GCS) du drone, démontrant une communication et un contrôle moteur parfaitement fonctionnels.
Par ailleurs, le rapport révèle que l’Armée de l’Air indienne ainsi que la Marine indienne ont émis une Expression d’Intérêt (EOI) pour une variante du système aérien sans pilote indigène TAPAS destinée à des rôles pré-opérationnels.
En 2024, de nombreux essais en vol ont été réalisés sur plusieurs configurations de l’UAV TAPAS, notamment :
- TAPAS–SETB (Single Engine Twin Boom, mono-moteur à double fuselage)
- TAPAS AF6A
- TAPAS AF11 / AF12
Ces campagnes de tests ont permis de valider le comportement aérodynamique, la performance des systèmes avioniques, l’intégration des charges utiles et les capacités d’endurance sur divers profils de mission.
Le développement du moteur diesel indigène de 180 chevaux constitue une étape stratégique importante pour réduire la dépendance aux équipements étrangers dans les systèmes de propulsion des drones, une catégorie très sensible et contrôlée dans la technologie militaire aéronautique. Une fois pleinement qualifié, ce moteur renforcera non seulement la plateforme TAPAS, mais soutiendra également le développement futur de programmes autonomes de drones indiens.