Le missile de croisière supersonique BrahMos, fleuron des capacités de frappe de précision de l’Inde et succès majeur à l’export, a profondément transformé la guerre maritime grâce à sa vitesse Mach 3 et sa portée de 450 km. Cependant, cette avancée technologique tourne désormais à l’urgence : face à des adversaires comme la Chine et le Pakistan qui accélèrent le déploiement de systèmes de défense aérienne de nouvelle génération capables d’intercepter des menaces Mach 3, BrahMos Aerospace doit impérativement accélérer le développement d’une variante Mach 4,5. Sans cela, l’arsenal actuel risque de devenir obsolète, mettant en péril l’avantage stratégique de l’Inde et son dynamisme export.
Le signal d’alarme vient des systèmes émergents tels que les HQ-29 et HQ-19 chinois, qui ne sont plus de simples projets mais des dispositifs opérationnels conçus pour neutraliser les intrusions supersoniques. Si les ambitions hypersoniques du BrahMos-II (Mach 6-7) sont encore à plusieurs années, la mise à niveau intermédiaire à Mach 4,5, reposant sur des statoréacteurs améliorés, apparaît comme une étape cruciale. Comme le confient des sources au sein du DRDO, « Mach 3 était révolutionnaire en 2005 ; en 2030, ce sera la norme ».
Depuis ses débuts en 2005, le BrahMos a bouleversé la donne grâce à son mode « tire-et-oublie », ses trajectoires rasant la mer pour éviter les radars, et sa polyvalence sur multiples plateformes (navires, sous-marins, avions, terres). Sa vitesse Mach 3, trois fois la vitesse du son, réduit drastiquement les temps de réaction des défenseurs, submergeant des systèmes comme l’Aegis américain ou le S-300 russe, pourtant réputés.
Mais l’évolution est implacable. Bien que le BrahMos soit difficile à intercepter grâce à son profil furtif et supersonique, ses trajectoires restent prévisibles et vulnérables face aux réseaux intégrés de défense aérienne (IADN). Les radars modernes, notamment les impressionnants JY-27V chinois à antenne à réseau phasé, détectent les profils rasant la mer à plus de 300 km, transmettant des données aux lanceurs d’interception. Malgré sa charge explosive de 200 kg, sans une augmentation de vitesse, le BrahMos serait dépassé par des systèmes à couches multiples de défense.
À la moitié de 2025, les défenses aériennes mondiales ont franchi un cap en priorisant la lutte contre les missiles de croisière supersoniques et furtifs. Le russe S-500 Prométhée, entré en service en 2024, revendique une détection à 600 km et des intercepteurs Mach 14, spécifiquement conçus pour cibler des cibles aérodynamiques comme le BrahMos, avec un taux de succès de 90 % lors des essais.
La Chine, avec son système HQ-22, vise des menaces balistiques et de croisière à des altitudes de 150 à 300 km, utilisant un guidage radar actif pour surmonter les contre-mesures électroniques. Le Pakistan déploie une défense à plusieurs couches : HQ-19 pour le déni à haute altitude et HQ-22 face aux croiseurs de moyenne portée, ciblant directement le BrahMos. Selon les analystes de Quwa, « Islamabad fait face à un problème sérieux avec le BrahMos, mais l’équipement de Pékin pourrait changer la donne ».
Même les systèmes américains comme le Glide Phase Interceptor (GPI), dont le budget 2026 s’élève à 3,9 milliards de dollars, sont capables d’intercepter des menaces supersoniques, tandis que le laser Iron Beam israélien promet des tirs à coût réduit visant drones et missiles. Selon les projections du CSIS, d’ici 2027, 70 % des réseaux avancés de défense aérienne géreront les menaces supersoniques au-delà de Mach 3, un mouvement stimulé par les enseignements du conflit ukrainien et la montée en puissance des hypersoniques en Indo-Pacifique. Pour le BrahMos, cela signifie une fenêtre de détection à impact réduite de 5 à moins de 2 minutes, renforçant massivement les chances de défenseurs.
Face à ce défi, BrahMos Aerospace réagit. La version Extended Range (ER) du missile atteint désormais 800 km, mais la prochaine étape clé est la vitesse. Les efforts conjoint Indo-Russes sur une version Mach 4,5 – améliorant le statoréacteur liquide avec des buses et matériaux avancés – ont été intensifiés après 2024, avec des essais en vol prévus pour 2026-2027. Les essais au sol de juin 2025 ont validé la motorisation pour des poussées soutenues à Mach 4,5, réduisant de 30 % le temps de vol et compliquant le travail des systèmes SAM actuels dont le HQ-9, qui peine à dépasser Mach 4.
Le Mach 4,5 est pensé comme un intermédiaire « supersonique élevé », conservant la modularité de la structure pour un déploiement rapide, et pourrait armer dès 2028 des Su-30MKI et sous-marins Akula pour un coût estimé entre 10 et 15 crores de roupies par unité, contre 20 millions de dollars pour des concurrents comme le Zircon russe. Alexander Maksichev, PDG de BrahMos Aerospace, a souligné lors d’IDEX 2025 : « Nous compressons les délais pour rester en tête de la courbe technologique ».
BrahMos Aerospace se trouve à un tournant : accélérer la mise au point du Mach 4,5 pour renouer avec la supériorité de vitesse, ou risquer de devenir un acteur secondaire sur le champ tactique. Avec ses adversaires, tels que le Pakistan équipés de HQ-19, et l’évolution rapide des réseaux intégrés de défense, 2026 ne sera pas un simple jalon mais une échéance critique.